도심 조폭 됐다… 대만 ’60만 원숭이’의 역습

[별별 세상] 주택가서 시민 위협
전기 울타리도 無用

대만원숭이가 대만 가오슝 중산대 캠퍼스에서 학생들의 도시락을 훔쳐먹고 있는 모습/스레드

일본이 야생 곰의 도심 출몰로 비상이 걸린 가운데, 대만은 최근 원숭이에 의한 농작물 피해로 골머리를 앓고 있다. 지난 3일 대만 입법원(국회) 경제위원회는 원숭이 출몰 문제에 대해 농업부에 포괄적인 해결책을 조속히 제시할 것을 요구했다. 두원젠 농업부 차관은 “3개월 안에 구체적인 실행 계획을 제출하겠다”고 했다. 앞서 지난 10월 천쥔지 농업부장(장관)은 입법원 보고에서 “적절한 조치를 취하지 않으면 원숭이가 향후 5년 안에 대만 전역에 진출할 것”이라고 경고하기도 했다.

원숭이들은 주로 대만 중남부 산지 인근 과수원이나 농작지에서 출몰했지만, 최근에는 대학 캠퍼스나 도심 등으로 점점 활동 반경을 넓히고 있다. 최근 인터넷 커뮤니티에는 남부 가오슝에 위치한 국립중산대 캠퍼스에서 원숭이가 학생들을 위협하는 사진과 영상이 수시로 올라온다. 수도권인 신베이시의 주거 밀집 지역에서도 원숭이가 배회하는 모습이 목격됐다.

원숭이에 의한 용과·감귤·커피 등 농작물 피해가 폭증하자 지방 정부는 전기 울타리 보조금을 지원하는 등 대책을 세우고 있다. 그러나 학습 능력이 생긴 원숭이들이 전기 울타리를 우회하는 방법을 쉽게 찾아내는 등 별 효과를 보지 못하고 있다고 한다. 원숭이 무리 중 사람이 오는지 감시하는 역할, 과일을 따먹는 역할을 분담하는 집단 전략 행동을 취하는 사례도 발견됐다.

긴꼬리원숭이과에 속하는 ‘마카크’의 일종인 대만원숭이는 몸길이 50~60㎝, 몸무게 5~12㎏ 정도다. 실험·애완·식용 목적의 무분별한 포획과 서식지 파괴로 개체 수가 급감했던 대만원숭이는 1989년 ‘야생동물보호법’ 제정으로 보호종으로 지정됐다. 이로 인해 개체 수는 다시 크게 늘면서 2019년 보호종 목록에서 해제했다. 현재 대만원숭이 개체 수는 약 60~80만마리 정도로 추정된다.

보호종에서 해제되기는 했지만, 여전히 원숭이에 대한 무단 포획·사살 시 벌금은 유지되고 있다. 정부와 의회는 개체 수를 줄이기 위해 대규모 중성화, 드론을 활용한 기피제 살포와 포획 등 다양한 방안을 논의하고 있다. 일본의 곰 대응을 예로 들며 제한적인 사냥 허가에 대한 필요성도 언급되고 있는 상황이다. 농업부는 “원숭이는 사람과 같은 영장류라서, 포획·도살 같은 수단에 대해 대중의 감정적 반발이 크다”며 “그래서 정책 수립에 더욱 신중을 기할 수밖에 없다”고 했다.

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