한국축구 첫 포트2…‘꿀대진’ vs ‘죽음의 조’ 내일 판가름

북중미 월드컵 조 추첨식 주목
본선 참가국 32→48개국 확대
홍 감독 “최상 시나리오 예측 불가”

‘춘천듀오’ 손흥민(LAFC)·황희찬(울버햄프턴)이 주축이 될 홍명보호가 2026 북중미 월드컵에서 어느 조에 속할 지 축구팬들의 이목이 집중되고 있다.

2026 북중미 월드컵 조 추첨식은 오는 6일 오전 2시(한국시간) 미국 워싱턴DC 케네디센터에서 열린다. 앞서 홍명보 축구대표팀 감독은 월드컵 조 추첨식 참석을 위해 3일(현지시간) 미국에 도착했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위인 한국은 이번 월드컵 조추첨을 앞두고 사상 처음 포트2에 배정됐다. 본선 참가국이 32개에서 48개국으로 늘어난 내년 월드컵은 멕시코, 미국, 캐나다에서 공동 개최된다.

4개국씩 12개로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위 24개국에 3위 중 상위 성적 8개국을 더한 32개국이 토너먼트로 우승 경쟁을 이어간다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위인 우리나라는 조 추첨에서 크로아티아, 모로코, 콜롬비아, 우루과이, 스위스 등과 2번 포트에 들어가 있다.

포트1에는 이번 월드컵 개최국인 미국, 캐나다, 멕시코와 FIFA 랭킹 1∼9위 팀이 속해 있다. 한국은 포트2의 강호들과 조별리그에서는 한 조에 묶이지 않게 돼 상대적으로 유리한 고지를 점했다.

다만 포트3에 배정된 팀들도 실력이 만만치 않은 데다 포트4의 경우 아직 본선 진출이 확정되지 않은 6개팀이 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO) 승자 4팀과 FIFA 대륙 간 PO 승자 2팀을 합쳐 배정되기 때문에 조 추첨 결과에 따라 ‘행운의 조’ 아니면 ‘죽음의 조’에 속해 조별리그를 치를지가 정해진다.

홍 감독은 미국에 입국한 뒤 한국 취재진과 만나 “월드컵에 진출할 수 있는 것 자체가 개인적으로도 그렇고 큰 영광”이라며 “조 추첨이 이제 모레(미국시간 5일) 있고 조 추첨이 나온 다음부터 월드컵이 본격적으로 시작된다”고 말했다.

홍 감독은 한국 대표팀이 어떤 조에 속하고 같은 조에 어떤 팀을 만나면 최상의 시나리오인지 등을 묻자 “아직 예측할 수 없다”고 답했다.

또 포트2에 속해 있는 한국이 포트1이나 포트3에서 가장 피하고 싶은 팀을 꼽아달라는 요청에도 “그 말씀을 드리기는 (어렵다). 지금 제가 답을 알고 있는 것도 아니다”라고 했다.

홍 감독은 한국의 조가 확정되면 조별리그 경기장을 둘러보고, 내년 월드컵 기간 대표팀이 머물 베이스캠프도 확정하고서 귀국할 예정이라고 밝혔다.

한편, 이날 한국 축구의 전설인 차범근 전 감독도 조추첨식 참석을 위해 덜레스공항을 통해 미국에 들어왔다. 차 전 감독은 FIFA로부터 조 추첨식 참석 초청을 받은 것으로 알려졌다.

김호석 기자 kimhs86@kado.net

#월드컵 #한국축구 #꿀대진 #판가름 #조별리그