혈압 약간만 높아도 '경고 신호'… 중년·여성 치매 위험 커진다

국내 연구진 '상승혈압' 위험성 입증
40세 이상 280만명 8년간 추적 분석
수축기 120이상·이완기 89미만일때
혈관성치매 발생 비율 뚜렷하게 증가

게티이미지뱅크

정상보다 약간 높은 혈압 단계인 이른바 '상승 혈압'에서도 치매, 특히 혈관성 치매 발생 위험이 뚜렷하게 증가한다는 대규모 분석 결과가 나왔다. 중년층과 여성에서 이러한 위험 상승이 더욱 두드러져 조기 관리 필요성이 강조된다.

4일 한림대학교성심병원에 따르면 신경과 이민우·정영희 교수, 분당서울대병원 김종욱 교수, 숭실대 한경도 교수, 한림대동탄성심병원 천대영 교수 연구팀은 건강보험공단 자료를 기반으로 2009~2010년 건강검진을 받은 40세 이상 280만 명을 평균 8년간 추적해 혈압과 치매 발생 간 연관성을 분석했다.

연구 결과는 세계 3대 심혈관질환 학술지로 꼽히는 '유럽심장학회지' 최신호에 실렸다.

이번 연구는 유럽심장학회(ESC)가 2024년 고혈압 가이드라인을 개정하면서 기존 '고혈압 전 단계'를 '상승 혈압'으로 규정한 이후, 이 단계의 임상적 위험성을 대규모 인구집단에서 입증한 세계 첫 사례다.

연구팀은 혈압을 정상(수축기 120 미만·이완기 70 미만), 상승 혈압(수축기 120이상 이완기 89 미만), 고혈압(수축기 140 이상·이완기 90 이상 또는 고혈압 진단·약물 치료 중)으로 나눠 분석했다.

추적 기간 동안 총 12만1223건의 치매가 발생했으며 이 중 76.6%는 알츠하이머병, 12.1%는 혈관성 치매였다. 정상 혈압군 대비 상승 혈압군은 전체 치매 위험이 1.6%, 고혈압군은 2.9% 증가했다.

특히 혈관 손상으로 생기는 혈관성 치매 위험 증가가 두드러졌다.정상 대비 상승 혈압군은 16%, 고혈압군은 37% 높아 뚜렷한 단계적 증가를 보였다. 중년층(40~64세)에서는 위험 상승 폭이 훨씬 컸다. 상승 혈압군의 치매 위험은 정상군 대비 8.5% 증가, 고혈압군에서는 무려 33.8% 높았다. 성별 분석에서도 차이가 나타나 여성은 상승 혈압 단계에서도 치매 위험이 유의하게 증가했지만, 남성은 고혈압 단계에서만 위험이 커졌다.

이민우 교수는 "이번 연구는 혈압이 조금만 높아도 특히 혈관성 치매의 위험이 선형적으로 증가한다는 사실을 규명한 중요한 성과"라며 "수축기 120mmHg 이상 또는 이완기 70mmHg 이상이면 이미 '경고 신호'로 보고 관리해야 한다"고 말했다.

이어 "중년층과 여성은 동일한 혈압이라도 치매 위험 증가가 더 크기 때문에 생활습관 교정, 혈압 관리 등 선제적 예방 전략이 반드시 필요하다"고 강조했다.

vrdw88@fnnews.com 강중모 기자