충남대·국립공주대 통합, 충청권 '메가캠퍼스 시대' 열릴까

충남대 대덕·세종캠 이어 내포·신동캠 설립…공주대 신관·천안·예산캠 시너지
광역권 대학체제 구축 기대 커지지만, 갈등 관리가 관건…통합 우려 불식시켜야

충남대·국립공주대 통합으로 충청권 전역을 잇는 '메가캠퍼스' 시대가 열릴지 관심이 쏠린다. 충남대가 기존 캠퍼스에 더해 내포·신동캠퍼스 신설을 추진하고 있고, 국립공주대 역시 공주·천안·예산·세종 등 이원화 캠퍼스 체계를 구축한 만큼, 양 대학의 공간 자산이 하나로 묶이면 대전·세종·충남을 아우르는 광역형 교육·연구 클러스터가 형성될 수 있다는 기대감이 높다.

다만 통합 과정에서 특정 캠퍼스의 공동화 우려를 해소하고, 권역별 기능을 균형 있게 설계하는 것이 향후 성패를 가를 핵심 변수가 될 전망이다.

4일 충남대에 따르면 내포캠퍼스 설립을 위한 설계비 10억 원이 내년도 국비에 반영되면서 사업이 본궤도에 올랐다. 내포캠퍼스는 2023년 국립학교설치령 개정으로 설치 근거가 마련됐고, 지난해 2월 충남도·홍성군과의 합의각서(MOA) 체결을 통해 추진 기반을 확보했다. 2027년 첫 신입생 모집을 시작으로 2035년까지 학부·대학원·연구소를 갖춘 충남 핵심 거점 캠퍼스로 발전시킨다는 목표다. 내포캠은 수의방역, 스마트모빌리티, 첨단 해양수산 등 충남 핵심 산업과 연계된 학과 신설이 검토되고 있으며, 수의방역과 스마트모빌리티, 첨단 해양수산 등의 학과가 신설되고 린 시스템 융합과 수산 실증 연구센터도 함께 조성될 예정이다.

같은 시기 추진되는 충남대 신동캠퍼스는 국제과학비즈니스벨트와 연계한 글로벌바이오메디컬 클러스터로, 중이온가속기와의 협업 기반을 갖춘 첨단 연구 거점으로 설계되고 있다. 2028년까지 융합대학원, 연구센터, 산학연 지역상생관 등이 설치된다. 충남대의 기존 대덕·보운·세종캠퍼스에 이어 새롭게 두 확장되는 캠퍼스는 메가캠퍼스 구상의 골격이 될 수 있는 토대가 될 것으로 전망된다.

이에 더해 국립공주대는 대학 통합을 선제적으로 추진하며 공주·천안·예산 등으로 이어지는 이원화 캠퍼스 체계를 구축해놓은 상태다. 공주 신관캠퍼스는 중등 교원양성과 인문·예술 분야의 전통을 갖고 있고, 천안캠퍼스는 전기전자·정보통신·AI·SW 분야를 중심으로 이공계 생태계를 형성해 왔다. 예산캠퍼스는 축산·농생명 분야 특성화를 기반으로 지역 특화 산업과 긴밀하게 연계돼 있어, 충남대 내포캠 조성과도 맞물려 서해권의 교육·연구 축을 강화할 수 있다는 평가가 나온다. 내년에는 세종공동캠퍼스 입주를 시작해 정책융합전문대학원을 포함한 일부 학사·대학원 과정 이전도 추진하고 있다.

'글로컬대학30' 본지정으로 두 대학의 통합이 현실화될 경우 충청권 전체가 전 분야를 포괄하는 광역 고등교육·연구 생태계를 갖추게 될 수 있다.

하지만 통합까지 넘어야 할 과제도 쌓여 있다. 무엇보다 기존 캠퍼스가 축소되면서 특정 지역이 공동화되는 '불균형 구조'가 발생할 경우 지역 반발은 불가피하다. 중복 기능은 최소화하되 각 캠퍼스의 정체성과 지역 역할을 유지하는 세밀한 조정이 필요하다는 지적이 나온다.

각 캠퍼스의 산업·생활권 특성을 반영해 특성화를 설계하고, 지자체와 지역 주민이 논의 과정에 참여할 수 있는 구조를 마련하는 것도 핵심 과제로 꼽힌다.

지역 고등교육계 관계자는 "통합은 단순한 몸집 키우기가 아니라 지역사회의 우려를 잠재우고, 공간 구조를 어떻게 재설계하느냐가 관건"이라며 "특정 캠퍼스의 공동화만 막아낸다면 충청권 전체가 '메가캠퍼스'를 통해 새로운 모델을 만들 기회가 될 것"이라고 말했다.