최형우는 떠났고 나성범은 DH 교통정리 유력…제2의 이승엽의 시간이 진짜 오나, KIA도 간절히 바란다

2025년 8월 29일 오후 경기도 수원KT위즈파크에서 열린 '2025 신한 SOL뱅크 KBO 리그' KIA 타이거즈와 KT 위즈의 경기. KIA 김석환이 5회초 무사 1루서 2루타를 친 뒤 기뻐하고 있다./마이데일리

[마이데일리 = 김진성 기자] 최형우(42, FA)는 10년만에 친정 삼성 라이온즈로 떠났다. 자연스럽게 나성범(36)의 지명타자 비중이 높아질 듯하다. 그렇다면 ‘제2의 이승엽’ 김석환(27, 이상 KIA 타이거즈)의 시간이 드디어 올 수 있다.

삼성은 3일 최형우와 2년 26억원 FA 계약을 공식발표했다. 최형우를 놓친 KIA는 방출자 시장 최대어 김재환(37)에겐 큰 관심이 없는 것으로 알려졌다. 그렇다면 내부 육성으로 외야 및 중심타선을 보강해야 한다. 우선 지난 3년 내내 다리 부상에 시달린 나성범의 수비 부담을 덜어줄 필요가 있다.

2025년 8월 29일 오후 경기도 수원KT위즈파크에서 열린 '2025 신한 SOL뱅크 KBO 리그' KIA 타이거즈와 KT 위즈의 경기. KIA 김석환이 5회초 무사 1루서 2루타를 친 뒤 기뻐하고 있다./마이데일리

그렇다면 KIA 외야가 내년에 큰 폭으로 재편될 수 있다. 나성범이 우익수와 지명타자를 오가고, 김호령이 중견수로 고정될 가능성이 크다. 오선우는 1루에 고정될 것으로 보인다. 외야수 외국인타자를 영입한다고 해도 자리 하나가 생길 수 있다.

변수는 많지만, 이 자리를 채울 수 있는 가장 강력한 후보 중 한 명이 김석환이다. 외야와 중심타선, 왼손 라인업의 무게감을 동시에 채울 수 있는 카드다. 김종국 전 감독 시절 중용됐다가 실패했고, 성장통을 거쳐 올해 의미 있는 성과를 냈다.

올 시즌 47경기서 타율 0.265 2홈런 16타점 14득점 OPS 0.710 득점권타율 0.345였다. 평범한 성적이지만, 광주동성고를 졸업하고 2017년 2차 3라운드 24순위로 입단한 김석환에겐 가장 좋은 시즌이었다. 오선우가 1루수로 뛸 때 좌익수로 기회를 얻어서 나온 결과였다.

내년엔 정말 김석환이 하기 나름이다. 최형우가 떠난 건 너무나도 큰 손실이지만, 김석환에겐 야구 인생에서 가장 큰 기회가 열릴 전망이다. 타격 페이스가 좋으면 지명타자 출전도 가능하다. 수비력이 아주 좋은 편은 아니고, 지명타자는 로테이션하는 게 현대야구에서 마침맞다.

그동안 김석환은 퓨처스리그를 폭격한 뒤 1군에선 죽을 쑤는 패턴이었다. 타격자세가 불안정하다는 평가를 많이 받아왔다. 변화구에 너무 약하다는 평가도 있었다. 그러나 이범호 감독은 올 시즌을 치르면서 김석환의 타격에 일관성이 많이 생겼다고 호평한 적이 있었다. 1군에서도 할 수 있다는 희망을 얻은 시즌이었다.

김석환/KIA 타이거즈

김석환도 내년이면 어느덧 29세다. 더 이상 적은 나이가 아니다. 동시에 이젠 잠재력이 터질 시기도 됐다는 평가가 나온다. 최근 마무리된 오키나와 마무리훈련에선 제외됐지만, 왼손 거포라는 점에서 KIA가 절대 포기할 수 없는 선수다.