‘기장이 자살?’…승객 239명 태운 비행기가 사라졌다, “수색 11년 만에 재개”

말레이시아항공 여객기. 게티이미지뱅크

11년 전 실종된 말레이시아 항공 여객기 MH370편에 대한 수색이 오는 30일 재개된다.

3일 로이터 통신과 AFP 통신에 따르면 말레이시아 교통부는 미국의 해양탐사 기업인 ‘오션 인피니티’(Ocean Infinity)가 55일간 간헐적으로 수색 작업을 재개한다는 방침이다. 정확한 수색 위치는 공개되지 않았다.

말레이시아 교통부는 “이 비극으로 피해를 본 가족들에게 마음의 평화를 주려는 정부의 의지를 보여주는 것”이라고 밝혔다.

지난 2014년 3월 8일 승객 227명과 승무원 12명을 태운 MH370편 여객기는 쿠알라룸푸르 국제공항에서 이륙해 중국 베이징으로 향하던 길에 인도양에서 실종됐다.

사고 초기 말레이시아 당국은 여객기가 고의로 항로에서 이탈했을 가능성을 배제하지 않고 합동 수색단을 꾸려 수색에 나섰다. 그러나 3년 간 12만㎢에 달하는 실종 추정 지역을 수색했으나 비행기 잔해 등 아무런 단서도 찾지 못했다.

일각에서는 기장이 기내압을 의도적으로 낮춰 승객과 승무원들을 실신하게 한 뒤 홀로 산소마스크를 쓴 채 자살 비행을 했다고 추정하기도 했다.

오션 인피니티는 7000만 달러의 보상금 계약을 체결, 지난 2018년부터 2차례 수색에 나섰지만, 별다른 성과가 없었다.

2018년 해당 사건에 대한 최종 보고서에 항공 교통 관제소에 실수가 있었으며 항로가 수동으로 변경됐다는 내용이 담겼지만, 실종 이유에 대해서는 알 수 없다고 결론 내렸다.

이후 말레이시아 당국은 수색을 포기하는 듯했으나, 지난해 12월 인도양 남부의 1만5000㎢ 면적을 새로 수색하자는 오션 인피니티의 제안을 받아들이며 수색을 재개하게 됐다.

유현진 기자