‘이제 와서?’ 시몬스, ‘돌아올 수 없는 강’ 건넌 PHI 재입성 시그널…“공짜로라도 뛸 수 있어”

[점프볼=홍성한 기자] “필라델피아? 난 거기서 공짜로라도 가능해.”

NBA에서 현재까지 팀을 찾지 못한 FA(자유계약선수) 선수 중 한 명은 벤 시몬스다. 시작은 화려했다. 2016 NBA 드래프트 전체 1순위에 지명됐다. 발목 골절로 데뷔 시즌을 날렸지만, 다음 시즌 신인왕을 차지했다. 이후에도 올스타 선정 3회, 올 디펜시브 퍼스트 팀 선정 2회 등 탄탄대로를 걸었다.

머지않아 내리막을 향했다. 외곽슛이 없다는 치명적인 단점과 잦은 부상 등이 이유였다. 지난 시즌 중 브루클린 네츠를 떠나 LA 클리퍼스로 향했지만, 18경기에서 평균 16분 4초를 뛰고 2.9점에 그쳤다. 이후 시몬스를 원하는 팀은 나타나지 않았다.

그런 와중에 시몬스가 최근 소셜미디어 활동을 통해 필라델피아 세븐티식서스로의 복귀 의사를 여러 차례 드러내며 관심을 끈 것으로 알려졌다.

현지 언론 ‘야후스포츠’는 3일(한국시간) “전성기와 거리가 멀어진 시몬스가 향하고 싶은 목적지를 사실상 공개했다. 필라델피아에 시몬스가 좋은 영입이 될 것이라 주장한 게시물에 좋아요를 누르며 복귀 가능성을 내비쳤다”라고 보도했다. 

 

시몬스는 팬과 소셜미디어 질의응답에서 더 노골적인 멘트를 남겼다. 한 팬이 필라델피아에서 최저 연봉으로 역할을 맡기겠다고 하면 돌아올 의향이 있는지? 라는 질문을 던졌다. 시몬스는 “돈 때문이 아니다. 난 거기서 공짜로라도 뛸 수 있다. 우선 현재 나의 목표는 내 몸을 100%로 만드는 것”이라고 답했다.

여기서 문제는 시몬스와 필라델피아의 관계가 좋지 않다는 것이다. 1순위로 필라델피아에 지명된 시몬스는 4시즌 275경기에서 평균 15.9점 8.1리바운드 7.7어시스트로 활약한 바 있다.

그러나 시몬스는 필라델피아와 관계에 회의를 느꼈다. 이후 공개적으로 트레이드를 요청하고 캠프에 불참하는 등 이른바 ‘돌아올 수 없는 강’을 건넜다. 결국 합의 끝에 브루클린으로 트레이드됐다.

현지 언론의 평가도 부정적이었다.

‘야후스포츠’는 “과거 있었던 긴 갈등, 이별 과정을 고려했을 때 필라델피아가 시몬스를 다시 품을 가능성은 그리 높지 않다. 물론 팀 내 로테이션 멤버 부족 이슈가 있긴 하지만, 프런트와 팬들의 감정적 부담을 생각하면 받아들이기 쉽지 않은 카드다”라고 짚었다.

 

#사진_AP/연합뉴스