오픈AI ‘코드 레드’ 선포... 신사업 중단, 제미나이 대응

구글 제미나이3·나노바나나 프로 압박에
챗GPT 성장 둔화 조짐 보이자 긴급 대응
신형 추론 모델 다음 주 출시 예고
이미지 생성·속도·거절률 개선 작업 착수

오픈AI 로고

오픈AI가 챗GPT 성능 저하 우려와 경쟁 심화에 대응하기 위해 내부적으로 ‘코드 레드’를 발동하고, 전사적 역량을 챗GPT 개선에 집중하기로 했다. 광고 사업과 에이전트 같은 신제품 개발은 일시 중단한다는 방침이다.

1일(현지시간) 미국 정보기술(IT) 전문매체 더 인포메이션에 따르면 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 내부 메모를 통해 “지금은 챗GPT에 매우 중요한 시점”이라며 “더 많은 자원을 긴급 투입해 품질을 높이겠다”고 밝혔다. 핵심 배경으로는 구글의 거센 추격이 꼽힌다. 제미나이3 사용이 빠르게 늘고 있는 가운데 챗GPT 성장세가 둔화했다는 내부 우려가 반영된 조치라는 해석이다.

최근 구글은 자사의 AI 제미나이가 사용자 측면에서 챗GPT를 ‘추격에 성공하고 있다’고 주장했다. 제미나이 월간 활성 사용자는 올해 7월 기준 4억5000만명에서 10월 6억5000만명으로 늘었다. 오픈AI는 월간 활성 사용자 수를 공개하는 대신 주간 활성 사용자 수가 8억명이라고 밝힌 바 있지만 최근 사라 프라이어 오픈AI 최고재무책임자(CFO)가 “일부 핵심 지표가 예전만큼 빠르게 늘지 않고 있다”고 답한 바 있다.

오픈AI는 챗GPT가 전 세계 AI 어시스턴트 활동의 70%, 검색 활동의 10%를 처리한다는 내부 데이터를 제시해 여전히 우위를 점하고 있다고 강조하지만, 구글이 검색에 ‘AI 모드’를 적용하고 이미지 생성 모델 ‘나노 바나나 프로’를 잇달아 출시하면서 경쟁 압박은 거세지고 있다.

더 인포메이션에 따르면 올트먼 CEO는 코드 레드를 통해 챗GPT의 개인화 기능을 대폭 강화하겠다고 예고했다. 현재 주간 사용자가 8억명을 넘는 만큼 각 사용자가 원하는 방식으로 챗GPT의 대화 스타일과 반응을 세밀하게 설정할 수 있도록 지원한다는 계획이다. 여기에 이미지 생성 기능 고도화, 응답 속도 향상, 서비스 안정성 개선 등을 우선 과제로 지목했다.

오픈AI는 다음 주 내부 평가에서 구글 제미나이3보다 높은 점수를 받은 새로운 추론 모델도 공개할 계획이다. 하지만 올트먼 CEO는 “기저 모델 성능보다 더 중요한 것은 사용자가 체감하는 챗GPT 경험”이라며 제품 전반을 재정비하겠다는 의지를 강조했다. 추론 모델은 더 많은 컴퓨팅 자원을 활용해 깊이 있는 답변을 생성하는 기능으로, 챗GPT의 ‘싱킹(Thinking) 모드’와 고급 분석 기능 ‘딥 리서치’를 뒷받침한다.

전사적 재배치로 광고 사업과 기타 신제품 출시 일정은 모두 뒤로 밀린다. 오픈AI는 광고 판매 계획을 공식 발표한 적은 없지만 내부적으로 전자상거래 기반 광고 형태 등을 테스트해온 것으로 알려졌다. AI 에이전트와 개인 맞춤형 뉴스레터 생성 서비스 ‘펄스’ 개발도 잠시 중단한다.

이번 결정의 배경에는 향후 1000억달러(약 130조원) 추가 자금 조달 계획도 자리하고 있다. 오픈AI는 향후 수년간 기술 개발과 인프라스트럭처 확충에 수십억달러 현금이 소요될 것으로 보고 있다. 회사는 올해 챗GPT 매출 100억달러, 내년 200억달러, 2027년 350억달러를 전망하고 있지만 성장 둔화가 본격화할 경우 대규모 자본 조달에 차질이 생길 수 있다.

이번 코드 레드는 3년 전 구글이 챗GPT에 대응하기 위해 ‘자사판 코드 레드’를 발동했던 상황과 정반대의 장면을 연출한다. 당시 구글은 검색 지배력이 흔들릴 것을 우려해 AI 전략을 전면 수정했고, 이후 제미나이 개발에 속도를 냈다. 이제는 오픈AI가 유사한 압박을 받는 셈이다.