[르포] 죽어가는 여수산단, '여천선 유틸리티 관로' 해답 될까

주요설비가동률 70% 위협받는 여수국가산단, 수조 원 적자 누적
한문선 여수상의 회장 26일 김정관 산업통상자원부 장관에 건의
28일 여천선 덕양역 및 남해화학 가보니…활용도 낮고 인적 없어

여수상의가 제시한 여천선-남해화학 유틸리티 관로 구축안의 기점인 남해화학 전경. 이날 찾은 공장은 가동 중이었지만 주변을 드나드는 인적 등이 드물어 활기를 잃은 모습이었다.최류빈기자 rubi@mdilbo.com

정부가 나프타분해시설(NCC)을 중심으로 석유화학 산업의 대대적 구조 재편에 나서면서 국내 최대 NCC 생산지인 여수국가산단에서도 기업 간 통·폐합 가능성이 점쳐지고 있다. 대산산단 롯데케미칼과 HD케미칼이 업계 최초로 재편안을 제출하는 등 연말까지 계획을 내지 않으면 지원에서 제외하겠다는 정부방침까지 나오면서다. 통폐합과 별도로 지역에선 여수산단 경쟁력 회복을 위해 '여천선 유틸리티 관로'사업을 국가사업으로 추진해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

지난 28일 오전에 찾은 여수국가산단은 불과 석 달 전 석화산업 위기론이 수면위로 부각됐던 당시보다 상황이 좋지 않았다. 산단 곳곳의 대형 플레어스택(소각탑)에서 솟아오르는 불꽃은 드물었고, 일부 굴뚝의 연기만이 이곳이 산업단지임을 알려주고 있었다.

지난 28일 찾은 여수석화산업단지 GS칼텍스 공장 일원에 산업 원료를 적재한 화물트럭들이 드나들고 있다.최류빈기자 rubi@mdilbo.com

일찍이 공정을 멈춘 여천 NCC 제3공장을 비롯해 다수 공장에 적막이 감돌았다. 산단 내 주요 에틸렌·파라자일렌(PX) 생산업체들은 이미 올 상반기 일제히 영업적자로 전환했고 누적 적자만 수조 원대에 달하면서 핵심설비 가동률(70%)마저 위협받는 실정이다.

이에 최근 지역경제계에서는 여수산단의 경쟁력 회복을 위해 '여천선-남해화학 유틸리티 관로 구축'을 핵심과제로 제시하고 있다.

한문선 여수상공회의소 회장은 김정관 산업통상자원부 장관에게 폐선된 14.6km 여천선 구간(덕양역~적량역~남해화학)을 재활용해 수소·스팀·CO₂ 배관을 설치하는 '유틸리티 관로'사업을 실시해야 한다고 건의했다. 철도부지를 공용 유틸리티 관로 및 배관 설치 공간으로 재활용하면, 노후 배관 정비와 안전성 제고는 물론 수소에너지·CCUS(탄소 포집·활용·저장) 인프라까지 통합 구축할 수 있는 국가 단위 사업으로 확장될 수 있다는 설명이다.

삼남석유화학이 여수 적량화물역에서 TPA 원료를 철송하기 위해 컨테이너 박스 등에 적재하는 모습.최류빈기자 rubi@mdilbo.com

여수상의는 해당 부지에 테레프탈산(TPA) 이송 관로와 주차장·편의시설 등을 조성할 경우, 투자 대비 2~3배의 효용이 발생할 것으로 전망하고 있다.

실제로 이날 찾은 여천선 덕양역은 여객수송이 중단된 채 화물용으로 활용중이었으며 컨테이너를 실은 화물차만 드나들고 있었다. 역 인근에는 화학 원료를 싣고 타 지역으로 운송하기 위한 컨테이너 박스가 층층이 쌓여 있었다.

적량역 역시 선로에 QTA(중순도테레프탈산) 컨테이너 열차가 주차돼 있었지만 관리 인력은 보이지 않았으며 기점인 남해화학 일대 역시 분주하다기보단 차분한 분위기만 감돌았다. 선로 진입을 막거나 감시하는 인원이 없다는 '관리원 없음' 안내판만 내걸려 누구나 기찻길 위로 드나들 수 있었다.

화물운송 용도로 활용되고 있는 여수 적량화물역 내부에 화물을 철송하는 트레일러 등이 배치돼 있다. 여수상의는 최근 해당 화물역 등을 거치는 14.6km 구간에 파이프 관로를 설치해 산업단지에 활기를 불어넣는 방안을 제시했지만, 철송 기업들과의 협상이 과제로 남아 있다.최류빈기자 rubi@mdilbo.com

철제 선로와 난간은 녹이 슬어 거친 촉감을 그대로 드러냈고 주변에는 화학 냄새가 진동했다. 앞서 지역 정가에서는 해당 선로를 재활용해 '시민 공원'을 조성하자는 제안도 나왔지만, 이 같은 대기질 문제 등을 이유로 현실화되지 못했다.

화물열차 운행마저 일 1~2회 수준에 불과한 수준일 정도라는 점에서 사실상 역으로서 기능을 상실했다는 것이 지역의 반응이다.

또 남해화학 일대에는 LG화학 등이 2002년 제4류(석유류)와 스티렌모노머(SM)를 수송하기 위해 지하 1.5m에 파이프라인을 매설했지만 장기간 사용률이 떨어지면서 사실상 활용도가 저조한 상황으로 알려졌다.

사실상 여천선 자체의 활용도가 낮아져 있음을 확인할 수 있었다는 점에서 여수경제계에서 주장하는 '유틸리티 선로'사업은 일견 타당해보였다.

여천선 선로를 이용해 전주휴비스 공장으로 매일 TPA(컨테이너 36개 규모)를 운송하는여수 삼남석유화학 입구.최류빈기자 rubi@mdilbo.com

하지만 현장 기업들의 셈법은 복잡하기만 했다. 철송(철도운송)을 정기적으로 이용하는 기업일수록 추가 비용 부담이 우려되기 때문이다.

전주휴비스 공장으로 매일 TPA(컨테이너 36개 규모)를 운송하는 여수 삼남석유화학의 이영선 매니저는 "철송을 중단하고 벌크(육상 운송)로 전환하면 연간 20억 원 이상의 비용이 늘어난다"며 "구조조정이 한창인 시기에 이런 비용은 감당하기 어렵다"고 말했다.

나주로 화학원료를 철송하는 LG화학 관계자 역시 "유틸리티 관로 자체는 필요하지만 산단 전체의 재편 논의가 되는 상황에서 섣불리 결정하기엔 기업 부담이 뒤따를 수 있다"고 우려했다.

사실상 활용도가 떨어진 여수 덕양화물역 입구에 '관계자 업무 외 출입금지' 푯말이 걸려 있다.최류빈기자 rubi@mdilbo.com

여수 석화산단에서 종사하는 A씨는 "최근 정부와 여수상의, 산단 기업들이 간담회를 진행했지만 철송을 반대하는 기업들이 있어 유틸리티 관로구축안이 아직 현실화되기엔 과제가 남아 있는 것으로 보인다"고 설명했다.

글·사진=최류빈기자 rubi@mdilbo.com