‘만리장성’에 당당히 맞선 ‘대원석’, 亞 최고 중국 빅맨 넘었다…“위압감보다는 그냥 길다고 생각했다” [MK인터뷰]

“위압감보다는 그냥 길더라고요.”

전희철 감독이 이끈 대한민국 남자농구 대표팀은 1일 원주 DB 프로미 아레나에서 열린 중국과의 2027 FIBA 카타르 농구월드컵 아시아 예선 1라운드 조별리그 B조 홈 2차전에서 90-76으로 승리했다.

대한민국은 이현중과 이정현을 중심으로 하윤기, 변준형, 이승현 등이 활약, 만리장성을 무려 2번이나 넘었다. 쉽지 않은 결과, 그러나 그걸 해낸 대표팀 선수들이다.

이원석의 존재감도 분명했다. 그는 10점 2리바운드 3블록슛을 기록, 210cm가 넘는 저우치, 후진추를 상대로 전혀 밀리지 않았다. 오히려 더 좋은 모습을 보였다.

이원석은 경기 후 “2연승을 할 수 있어 기분 좋다. 중국 원정에서 이기고 홈에서도 이겨서 더 뜻깊은 2연승이었다”고 이야기했다.

중국의 높이는 아시아를 넘어 세계 최고 수준이다. 그러나 하윤기와 이원석은 오히려 그들을 압도하는 모습을 보였다. 특히 하윤기가 벤치로 들어갈 때 그의 공백을 전혀 문제없이 채워준 이원석의 존재감은 엄청났다.

이원석은 “사실 힘들지 않았다면 거짓말이다. 위압감이 느껴지지는 않았는데 그냥 길다는 생각을 많이 했다. 사실 공격 리바운드를 위해 들어갈 때 엄두를 못 낸 건 농구를 하면서 이번이 처음인 것 같다. 그만큼 컸다”고 말했다.

이원석은 중국 선수들과 치열한 몸싸움을 펼쳤고 이 과정에서 6개의 자유투를 얻었다. 그리고 모두 성공했다. 이러한 안정적인 모습은 이번 승리에 큰 힘이 됐다. 그는 “손목 부상에서 회복한 후 조금씩 좋아지는 과정이었다. 그리고 이번 경기에 대한 마음가짐도 달랐고 무엇보다 팬분들 앞에서 하다 보니 더 집중할 수 있었다”고 밝혔다.

대표팀 주장 이승현과 코트 위 리더십을 뽐낸 이현중은 이원석에게 큰 도움을 준 선수들이다. 특히 안양 정관장과의 연습경기에서 좋지 않은 모습을 보였을 때도 고개 숙이지 말라는 말에 정신을 차릴 수 있었다고 고백하기도 했다.

이원석은 “안양에서 연습경기를 했을 때 정말 너무 못했다. 그때 (이)현중이가 고개 숙이지 말라고 했던 게 정신을 차리는 데 큰 도움이 됐다. (이)승현이 형은 모두가 아는 것처럼 듬직한 형이고 또 많이 의지하는 형이다. 많은 도움을 받았다”고 전했다.

이원석은 지난 FIBA 제다 아시아컵 2025 최종 엔트리에 합류하지 못했다. 어쩌면 그때의 아픔이 큰 동기부여가 됐을 터. 그는 “스스로 아직은 때가 아니라고 생각했다. 그리고 잘 준비해서 돌아오겠다고 마음먹었다. 내 자신을 돌아볼 수 있었던 기회였다. 다행히 이번에는 뽑아주셔서 올 수 있었다”며 기뻐했다.

이제는 대한민국이 아닌 서울 삼성의 유니폼을 입고 활약해야 할 이원석이다. 이날 임근배 단장과 김효범 감독이 직접 지켜보기도 했다. 이번 중국과의 2연전을 통해 얻은 자신감은 올 시즌에 큰 힘이 될 것으로 보인다.

이원석은 “5일 kt전부터 새로운 시작을 해야 우리도 밀리지 않고 다시 중위권으로 갈 수 있다. 지금의 기세를 이어가겠다”고 다짐했다.

중국의 높이는 아시아를 넘어 세계 최고 수준이다. 그러나 하윤기와 이원석은 오히려 그들을 압도하는 모습을 보였다. 특히 하윤기가 벤치로 들어갈 때 그의 공백을 전혀 문제없이 채워준 이원석의 존재감은 엄청났다. 이원석은 “사실 힘들지 않았다면 거짓말이다. 위압감이 느껴지지는 않았는데 그냥 길다는 생각을 많이 했다. 사실 공격 리바운드를 위해 들어갈 때 엄두를 못 낸 건 농구를 하면서 이번이 처음인 것 같다. 그만큼 컸다”고 말했다. 사진=대한민국농구협회 제공

[원주=민준구 MK스포츠 기자]