[지방선거 6개월 앞으로- 경남도교육감 선거] 진보·보수진영 맞대결 구도… 단일화가 최대 변수

2018년 보수 표 분산이 당락 갈라
보수진영 후보군 8명 협의 속도전
진보진영 6명 중 3명 단일화 논의
박종훈 교육감 ‘12년 성적표’ 쟁점
중도·부동층 교육비전 표심 좌우

박종훈 경남교육감의 3선 제한으로 출마하지 못하는 내년 6·3 경남교육감 선거는 10명 이상의 후보군이 나서면서 초반부터 치열한 구도 경쟁으로 치닫고 있다. 보수와 진보 진영 모두 단일화를 앞세워 판을 짜고 있지만 일정과 방식에서 의견이 갈리며 다자 대결 가능성도 점쳐지고 있다. 또 양 진영 각각 ‘박종훈 교육감의 12년’에 대해 ‘계승’과 ‘심판’ 프레임을 앞세우면서, 정책 경쟁이 뒤로 밀리고 진영 결집이 선거를 좌우할 것이라는 전망도 나온다.

◇단일화 성공이 1차 변수로= 교육감 선거는 정당 공천이 없지만 실제로는 진보·보수 진영 대립이 반복됐다. 특히 경남에서는 단일화 여부가 당락을 가른 사례가 뚜렷하다. 2018년 선거에서는 보수 후보 3명이 모두 출마해 총합 득표율은 52.41%로 박종훈 교육감(47.58%)보다 높았지만, 표가 분산되면서 패배했다. 반대로 2022년에는 보수 진영이 김상권 후보로 단일화를 이뤄내면서 박 교육감과 불과 0.5%p 차이의 초접전을 벌였다. 이러한 ‘학습효과’로 이번 선거에서도 양 진영 모두 단일화를 최우선 과제로 내세우고 있지만, 각각 다른 난관에 직면하며 단일화 완성도 자체가 여전히 불확실한 상황이다.

◇보수·중도 진영, 단일화 속도에 이견= 보수·중도 진영은 지난해 9월 ‘보수·중도 경남교육감 후보 단일화 연대’를 출범시키며 발 빠르게 움직였다. 단일화를 통한 ‘정권 교체’를 전면에 내건 연대에는 10명의 교육감 후보군이 참여한 가운데 단일화를 위한 논의를 시작했다. 연대는 12월 10~11일 1차 여론조사로 상위 4명을 선별하고, 연말 2차 조사를 통해 단일 후보를 확정하는 일정을 내놓았다. 하지만 최근 후보자 간 협의 회의에서 ‘신속한 단일화 추진’과 ‘충분한 검증 요구’를 두고 시기상 이견이 충돌했다. 일부 후보들은 정책토론회 등 검증 절차를 위해 2차 조사를 내년 2월로 연기해야 한다고 주장했고, 또 다른 후보들은 이에 반대하면서 격론이 오갔다. 결국 연대는 기존 일정을 유지하되 1차 통과자 4명 중 3분의 2 이상이 동의할 경우 2차 조사 일정을 조정하기로 했다.

다만 과거 경선 과정에서 고소·고발과 불복 논란이 있었던 만큼 최종 단일 후보 확정 과정에서 잡음이 재발할 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

한편 당초 단일화 협의체에 참여한 10명의 후보 중 김광섭 경남교총 회장과 오경문 전 경남교육청 정책국장이 불참 의사를 밝히면서, 현재 권순기 전 경상국립대학교 총장, 권진택 전 경남과학기술대학교 총장, 김상권 전 경남도교육청 교육국장, 김승오 전 청와대 교육행정관, 김영곤 전 교육부 차관보, 이군현 전 국회의원, 최병헌 전 경남도교육청 학교정책국장, 최해범 전 창원대학교 총장 등 8명이 출판기념회와 기자회견 등을 통해 사실상 단일화를 향한 예비 경선에 돌입한 상태다.

◇진보 진영, 출범 지연에 결집력 시험대 올라= 진보 진영의 단일화 준비는 상대적으로 더디다. 지난 10월 경남정치개혁광장시민연대가 진보 진영 교육감 단일화 추진 연대를 추진한다고 밝힌 후 지난 11월 중순 ‘(가칭)좋은 교육감 만들기 경남시민운동본부(시민연대)’를 출범할 계획이었지만, 민주노총 경남본부와의 연대 조율 문제로 12월 중순으로 시기를 연기했다. 현재 시민연대와 민주노총 후보군에는 김준식 전 지수중 교장, 송영기 포럼, 사람과교육 대표, 전창현 전 경남교육청 교육활동보호담당관 등이 참여하고 있다. 각 후보는 책을 출간하고 출판기념회를 잇달아 개최하는 등 선거전을 본격화하고 있다.

다만 단일화 연대가 진보 진영 후보군을 모두 흡수할지는 미지수다. 교육감 출마를 선언한 전교조 출신 오인태 전 창원남정초 교장은 민노총이 참여하는 단일화 기구의 참여 거부를 공식적으로 선언했고, 출마를 저울질 중인 진영민 경남교육청 공무원노조위원장과 이충수 경남교사노조 위원장도 독자 행보를 예고했다. 이처럼 단일화 기구 밖에서 움직이는 후보들이 적지 않을 경우 ‘단일화 효과’가 제한적일 수 있다는 우려도 나온다.

시민연대 측은 2월 초까지 단일화를 마무리하겠다는 계획을 세우고 있는 가운데 진보 진영의 결집력 분산이 예상된다. 게다가 단일화를 위한 선거인단 규모나 여론조사 반영 비율 등 구체적 방식은 연대 출범 이후 논의할 계획으로 알려졌다.

◇박종훈 12년 성적표 프레임 전쟁= 이번 선거에서 ‘박종훈 교육감 12년의 성적표’도 주요 쟁점이 될 전망이다. 현직 프리미엄이 사라진 상황에서 지난 12년간 박종훈 교육감의 정책평가를 두고 ‘성과’와 ‘한계’ 프레임이 정면으로 충돌하고 있기 때문이다.

보수 후보들은 일제히 박 교육감의 지난 12년간 정책을 정면 비판하며 ‘교육 정상화’를 내세우고 있다. 학력 지표 하락과 교권 하락 등이 대표적인 비판 요소다. 반면 진보 진영은 무상급식 확대, 학생인권, 학교자치 강화 등 ‘혁신 교육’을 성과로 내세우고 있다.

이와 함께 박 교육감의 의중에도 관심이 쏠린다. 박 교육감은 최근 진보 후보군의 출판기념회에 잇달아 참석해 인사말까지 하면서, 진보 후보와의 거리를 좁히고 있다.

◇중도층 표심 가를 변수 주목= 지난 10월 본지 여론조사(한국갤럽)에 따르면 ‘진보 성향 교육감이 돼야 한다’는 응답은 40%, ‘보수 성향 교육감이 돼야 한다’는 응답은 36%로 오차범위 내에서 접전이다. 모름·무응답이 24%에 달해 중도·부동층 표심이 사실상 승부를 가를 전망이다.

40·50대에서는 진보 선호가 높고, 60대 이상에서는 보수 선호가 뚜렷하게 나타났다. 지역별로는 동부권에서 진보, 내륙권과 창원 일부에서 보수 성향이 두드러졌다. 광역단체장 선호 정당 조사에서는 국민의힘 39%, 민주당 31%로 나타나 교육감 선거와 정당 지형이 완전히 일치하지 않는다는 점도 확인된다.

결국 어느 진영이든 단일화 없이 승부를 보기 어려운 구조이며, 단일화가 이뤄진다 해도 최종 후보의 인지도·이미지·교육 비전이 중도층에 어떻게 받아들여지느냐가 핵심 변수가 될 것으로 보인다.

결국 이번 경남교육감 선거는 진영별 단일화 경쟁, 박종훈 12년 평가, 중도층 표심이 맞물리며 결과보다 과정이 더 정치적일 수밖에 없는 구조다. 단일화가 어느 진영에서 얼마나 매끄럽게 이뤄지는지, 각 후보가 학력·교권·학생복지·학교 자치 등 경남 교육 현안을 어떤 의제로 끌어올리는지가 최종 승부를 가를 것으로 전망된다.

조고운 기자 lucky@knnews.co.kr