유정복 시장 전격 기소… 지선 향방 ‘시계 제로’

검찰 공직선거법 위반 혐의 적용… 劉, SNS로 “과잉 수사” 결백 주장
여야 충돌~재판일정 변수 많아… 연말연시 표심 예측불허 양상 띨 듯

유정복 인천시장.

유정복 인천시장이 검찰의 공직선거법 위반 혐의 기소에 즉각 반발하며 적극적인 공세에 나섰다. 

30일 인천 정가의 반응을 종합하면 내년 6·3 지방선거를 불과 6개월여 앞둔 시점에서 현직 시장이 재판에 서게 되자 지역 정치권은 격랑에 빠져드는 분위기다.

유 시장은 기소 직후인 지난 28일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 장문의 글을 올려 "여러 차례 선거를 치르는 동안 불법을 생각하거나 행한 적이 없다"며 결백을 주장했다.

그는 "탄핵 결정 후 열흘 만에 당내 대통령선거 경선이 시작돼 캠프를 구성할 시간조차 없었다"며 "평소 함께했던 일부 정무직 공무원이 자발적으로 사직해 선거에 참여했을 뿐"이라고 강조했다. 또 "SNS 게시나 투표 독려 역시 법이 허용하는 범위에서 이뤄졌다"고 반박했다.

이어 "경찰·검찰 조사에서 충분히 소명했음에도 결론을 정해놓은 과잉수사가 이뤄졌다"며 기소의 형평성을 문제 삼았다. 

야당 단체장은 아무 조치가 없었는데 자신에게만 압수수색이 집중된 것은 '정치적 탄압'이라는 주장이다. 

그는 "대통령의 과거 중대범죄는 덮어두고 야당 주요 정치인만 겨냥한 수사가 계속되고 있다"며 정권을 직접 겨냥한 날 선 반응도 이어갔다.

국민의힘 인천시당도 논평을 내고 "정치적 목적의 기소이자 전형적인 흠집 내기"라고 규정하며 유 시장 엄호에 나섰다.

앞서 검찰은 올해 4월 대통령선거 경선 과정에서 유 시장이 공무원을 캠프 운영에 동원하고, 공무원 신분의 선거운동을 사실상 허용·방조했다는 정황을 확인했다며 유 시장과 전·현직 공무원 등 7명을 불구속 기소했다.

기소 이후의 파장은 더불어민주당을 중심으로 빠르게 확산하고 있다. 민주당 인천시당은 "현직 시장이 공직선거법 혐의로 재판에 서게 된 것은 시정 전반의 불안정성을 초래한다"며 사실상 사퇴론까지 제기했다.

정인갑 민주당 대변인은 "사법 리스크에 빠진 시장이 3선을 운운하는 것은 뻔뻔함의 극치"라며 공세 수위를 높였다.

국민의힘 내부에서는 "과잉수사 논란이 적지 않은 데다 재판 절차가 길어 실제 지방선거 일정에는 큰 영향을 미치지 않을 것"이라는 관측이 우세하다. 

다만, 당규상 공직선거법 위반으로 기소될 경우 경선 피선거권이 즉시 정지되는 만큼 유 시장의 3선 도전 구상이 적잖은 제약을 받을 가능성도 나오고 있으나, 당내에서는 유 시장을 대체 하기 어렵다는 의견이 큰 만큼 경선 없이 전략공천하거나 당규를 개정할 수 있다는 의견이 제기된다.

정치권 안팎에서는 이번 기소가 인천지역 선거 구도에 '예상치 못한 변수'로 작용할 것이라는 분석이 무성하다. 검찰 수사와 재판 일정, 유 시장의 대응 전략, 여야의 공세 수위 등이 내년 6월 선거판의 핵심 변수가 될 것으로 보인다.

유 시장의 강경 대응과 야권의 공세가 정면충돌 양상으로 번지면서 기소를 둘러싼 정치적의 공방은 연말연시를 거치며 조기에 인천 표심을 뜨겁게 달굴 전망이다.

유정희 기자 rjh@kihoilbo.co.kr