‘이코노미에서 라면을?’ 신생 LCC 파라타항공 탑승 후기

지난 17일 국제선 첫 운항
두 다리 쭉… 넓은 좌석 간격
국내 유일 이코노미 라면까지

현재 국내 저가항공사(LCC)는 약 9곳이다. 많아도 너무 많다. 치열한 경쟁 속 확실한 차별점을 갖는 것이 항공사들의 큰 과제다. 그런 LCC 시장에 ‘유일’이라는 타이틀을 내세우며 등장한 신생 항공사가 있다. 지난 17일 국제선 운항을 시작한 파라타항공이 그 주인공.

이름조차 낯선 ‘막내’ 항공사는 어떤 무기를 가지고 있을까. 탑승 후기가 적어 항공권 구매를 망설이고 있을 이들을 위해 국제선 취항 첫날 파라타항공에 직접 타봤다.

외항사 아니냐고? 뼛속까지 국내 항공사

파라타항공은 지난해 생활가전 브랜드 위닉스가 플라이강원을 인수해 새롭게 출범한 저가항공사다. 브랜드가 생소해 외항사라는 오해를 받기도 하지만, 이름은 ‘파랗다’에서 따온 뼛속까지 국내 항공사다. 파란 하늘처럼 쾌적하고 행복한 여행을 선사하겠다는 의미다.

지난 9월부터 양양·김포-제주 노선으로 첫 운항을 시작했다. 양양과 제주를 잇는 유일한 항공사로 강원도 하늘길을 넓힌 데에 이어 이번 달 국제선에도 진출했다. 17일 인천-나리타 노선을 시작으로 24일 인천-베트남 다낭, 26일 인천-베트남 나트랑·푸꾸옥 노선에 연이어 신규 취항했다. 내달 1일부터는 인천-오사카 노선도 운항한다.

항공기는 장거리용 기재 A330과 중단거리 노선용 A320을 각각 두 대씩 보유하고 있다. 지금은 단거리 노선만 운항하지만 추후 미주 등 장거리까지 확대하겠다는 포부다.

‘두 다리 쭉’ 대형 항공사만큼 넓은 좌석

지난 17일, 인천에서 나리타로 향하는 첫 편에 몸을 실었다. 탑승 후 가장 먼저 눈에 들어온 것은 널찍한 좌석이다. 이날 투입된 1호기 A330-200은 대한항공에서도 운용하는 대형기다. 총 294석으로 이코노미(컴포트)석은 2-4-2 배열, 컴포트+(프리미엄 이코노미) 석은 2-3-2 배열로 구성해 ‘닭장’처럼 끼어 앉을 걱정도 없다.

좌석 간격은 33인치(약 84㎝), 너비는 17.5~18.5인치(약 44~47㎝). 일반 저비용항공사의 평균 28~31인치(약 71~78㎝)보다 훨씬 넉넉해 다리를 쭉 뻗고도 공간이 남았다. 대형항공사와 비교해도 밀리지 않는 수준이다.

실제로 가족을 만나러 도쿄에 왔다는 한 탑승객은 착륙 후 “체구가 커서 저가항공사를 이용하면 늘 비행이 불편한데, 파라타항공은 좌석 간격이 널찍해 편했다”며 “큰 기대 없이 탔는데 다음에도 이용할 것 같다”고 말했다.

인천-나리타 노선 운항 첫날 탑승률 90%를 기록했다./사진=김지은 여행+ 기자

좌석은 가죽 시트로 고급스럽고 푹신했다. 등받이가 기본적으로 적당히 눕혀져 있어 레버 조작 없이도 편안했으며 조절도 물론 가능하다. 앞좌석에 개인용 디스플레이가 설치돼 있지만 현재 기내 엔터테인먼트 서비스는 제공되지 않는다. 파라타항공 측은 “추후 장거리 노선 확대에 맞춰 활용을 검토 중”이라고 밝혔다.

국내 ‘유일’ 이코노미 라면 서비스

이륙 후 기류가 안정되자 생수와 음료를 제공하는 서비스를 시작했다. 보통 저가항공사는 물을 유료 판매하는 경우가 많은데, 파라타항공은 탑승객 전원에게 음료까지 무료로 제공한다.

시그니처 음료 ‘피치온보드’는 파라타항공이 직접 개발한 메뉴다. 복숭아와 적포도를 블렌딩한 음료로, 사내 시음회를 수차례 거쳐 만들었다고. 직접 맛보니 복숭아와 포도맛이 적절히 섞여 달콤하고 부드러웠다. 요청 시 리필도 가능하다.

하이라이트는 라면이다. 파라타항공에서는 ‘하늘 위 라면’을 이코노미에서도 즐길 수 있다. 기내식 메뉴인 ‘시그니처 라면’을 주문하면 전복이 올라간 라면이 따뜻한 국물과 함께 다회용기에 담겨 나온다.

봉지라면이 아닌 컵라면을 조리한 방식이지만 만족감은 확실하다. 매콤한 농심 신라면 베이스라 해외여행 전후 한식이 간절한 이들에게는 더없이 좋을 선택. 큰 사발을 사용해 양도 푸짐했다.

파라타항공에 따르면 현재 국내에서 이코노미 라면 서비스를 제공하는 항공사는 파라타항공이 유일하다. 이외에도 동남아 여행객을 겨냥한 냉면, 치맥 세트 등 기존 항공사와는 차별화된 메뉴를 갖췄다. 파라타항공 관계자는 “보다 차별화된 서비스를 위해 기내식부터 간식까지 흔치 않은 메뉴로 구성했다”고 전했다.

기내식은 사전 신청이 가능하며 기내 유상 판매로도 이용 가능하다. 다만 라면, 냉면, 치킨 등은 사전 신청이 불가해 기내에서 주문해야 한다.

‘신생이지만 신입은 아닌’ 베테랑 승무원

비행에서 가장 중요한 가치는 단연 안전이다. 그렇기에 아직 신뢰가 쌓이지 않은 신생 항공사 탑승이 염려되는 것은 당연하다. 승객과 직접 만나는 승무원은 어떨까. 신규 항공사이니 승무원도 비행 경험이 적지 않을까 하는 걱정은 접어도 좋겠다.

이날 객실승무원으로 투입된 이루온 대리는 “신규 항공사이지만 승무원들은 신입이 아니다”라며 “대한항공, 아시아나 등 대형항공사 출신도 다수”라고 강조했다. 실제로 이날 비행에 투입된 객실승무원 11명 중 신입은 단 한 명뿐이었다.

이 승무원은 “파라타항공에는 군 출신, 간호사 출신 등 다양한 전문성을 가진 승무원이 모여 있다”며 “안전하게 승객들을 모시는 데 자신 있다”고 덧붙였다.

기본을 지키는 태도는 운항에서도 드러났다. 파라타항공은 안전과 함께 ‘정시성’을 최우선 원칙으로 삼는다. 이날 항공편 역시 지연 없이 예정된 시간에 이착륙했다.

물론 신뢰에서 가장 중요한 것은 일관성이다. 꾸준히 안전 비행을 이어가며 ‘믿을만한 항공사’가 되는 것이 신생 항공사가 풀어나가야 할 과제다. 윤철민 파라타항공 대표는 “안전 운항과 차별화된 서비스로 고객 신뢰를 쌓겠다”고 말했다.

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