'에어버스 A320' 대규모 리콜…"태양복사가 고도 급강하 유발"

11월 18일 프랑스 파리-노르-빌팽트 전시 센터에 전시된 에어버스 로고. REUTERS/연합뉴스 제공

항공기 '에어버스 A320' 계열의 소프트웨어 결함이 발견되면서 대규모 운항 중단이 발생하고 리콜이 진행돼 원인에 관심이 쏠린다. 태양에서 방출된 전자기파인 태양복사가 비행 제어 컴퓨터에 오류를 일으켜 고도를 급강하시킬 수 있다는 우려가 제기되면서 리콜이 진행되고 있는 것으로 분석됐다.

29일(현지시간) 로이터, 영국 BBC 등에 따르면 에어버스의 A320 계열의 소프트웨어 문제가 발견돼 대규모 운항 중단 사태가 발생했다. 국내에는 리콜 대상 항공기 대다수가 긴급 업데이트로 해결돼 대규모 결항·지연 등 항공 대란이 발생하지 않은 것으로 나타났다.

이번 소프트웨어 결함은 10월 30일 미국 항공사 제트블루 여객기 급강하 사건 조사 과정에서 발견됐다. 멕시코 칸쿤에서 미국 뉴저지주 뉴어크로 향하던 항공기가 자동 조종 상태에서 갑자기 급격히 고도가 떨어져 플로리다 탬파에 비상 착륙하고 승객 15명 이상이 다친 사건이다.

28일(현지시간) 에어버스는 A320 계열 여객기에서 소프트웨어 결함이 발견돼 업데이트 또는 교체가 필요하다는 리콜 명령을 내렸다. 항공기의 승강타·보조날개 제어 컴퓨터(Elevator Aileron Computers)인 'ELAC 2' 이상이 원인으로 지목됐다. ELAC는 비행 변수를 관리하고 조종사가 실수로 과도한 값을 입력하는 것을 막는 자동 조종 관련 소프트웨어다.

에어버스는 높은 고도에서 강한 태양복사가 ELAC의 비행 조종 기능에 필수적인 데이터를 손상할 수 있다는 점이 발견됐다고 설명했다. 꼬리날개 뒤편에 있는 승강타는 항공기의 기수를 올리거나 내리는 장치다. 기수가 아래로 갑자기 꺾이면 고도 급강하 현상이 나타날 수 있다.

A320 계열은 '플라이 바이 와이어(fly-by-wire)' 방식으로 조종실의 조종 장치와 실제 비행 제어 장치 사이에 기계적인 연결이 없다. 조종사의 조작이 컴퓨터 소프트웨어를 거쳐 처리된다는 뜻이다.

이번 사태로 리콜 대상인 약 6000대의 에어버스 항공기가 소프트웨어 업데이트를 위해 운항을 멈추며 일부 지역에서는 대규모 결항 등 불편이 발생했다. 에어버스에서 진행한 리콜 중 사상 최대 규모다. 하드웨어까지 교체해야 하는 구형 항공기 900여대를 제외하면 약 3시간 내로 업데이트를 마치고 운항을 재개할 수 있어 우려했던 것보다 혼란은 적었다는 평가다.

[이병구 기자 2bottle9@donga.com]