‘충격 2연패’ 과르디올라의 한숨, “아스널은 과거 리버풀만큼 견고하다”

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최근 2연패를 기록 중인 과르디올라 감독이 리그 경쟁에서 아스널의 우위를 인정하면서도 리즈전에 총력전을 예고했다.

맨체스터 시티는 30일 오전 0시(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 에티하드 스타디움에서 열리는 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 13라운드에서 리즈 유나이티드와 맞대결을 펼친다. 맨시티는 현재 승점 22점(7승 1무 4패)으로 리그 3위에, 리즈는 현재 승점 11점(3승 2무 7패)으로 리그 18위에 위치해 있다.

맨시티는 현재 상승세에 제동이 걸린 상황이다. 최근까지 맨시티는 컵 대회 포함 14경기에서 11승 2무 1패를 기록하며 ‘돌아온 왕조’의 모습이었다. 그러나 지난 리그 12R 뉴캐슬전에서 반스에게 멀티골을 허용하며 1-2로 패배하였고, 주중 레버쿠젠과의 챔피언스리그 경기에서도 0-2로 패배하며 쓰디쓴 연패를 맛보았다.

경기 전 기자회견에서 과르디올라 감독은 리그 경쟁의 어려움을 토로했다. 그는 뉴캐슬전 패배로 선두 아스널과 승점 7점이 벌어진 상황을 놓고 “우리는 이제 절대 패배해서는 안된다. 이것은 명백한 사실이다”라고 말하며 막막한 현실을 털어놓았다.

아스널을 향한 칭찬도 아끼지 않았다. 과르디올라는 “아스널은 우승 경쟁에서 이미 우위를 확보하고 있다. 그들은 리그를 넘어서 다른 대회에서도 강력하며, 팀으로서 점점 더 좋아지고 있다”라며 리그 내외에서 아스널의 우위를 인정했다.

이 과정에서 과르디올라는 아스널을 과거 최대 라이벌이었던 리버풀과 비교했다. 그는 “아스널은 과거 우리와 경쟁하던 리버풀처럼 매우 견고한 방식으로 승리하고 있다. 당시 그들은 승점을 거의 잃지 않았다”라며 현재 시즌 1패만을 기록 중인 아스널을 다시 한 번 추켜세웠다.

연패에 처한 과르디올라 감독은 다음 리즈전에 모든 것을 쏟아 부을 예정이다. 영국 ‘스카이스포츠’의 벤 랜섬 기자는 “펩은 우승 경쟁에서 뒤처지기 전 선수들이 승리 습관을 되찾는 것이 얼마나 중요한지 알고 있다. 따라서 그는 선수들이 리즈를 꺾고 본연의 모습으로 돌아오는 데 초집중할 것이다”라고 밝혔다. 실제로 과르디올라도 사전 기자회견에서 “시즌이 아직 많이 남았기 때문에 우리는 다시 분위기를 잡고 승리를 통해 상위권을 유지해야 한다”라며 승리의 의지를 다졌다.

맨시티는 주중 레버쿠젠전에서 선발 명단 11명 중 10명을 로테이션 자원으로 기용하며 리즈전에 총력전을 예고했다. 맨시티가 선두 아스널을 추격하고 분위기를 바꾸기 위해서는 이번 경기 승리가 더욱 간절하다.

글=‘IF 기자단’ 6기 손준호

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