우산을 쓰면 번개 맞을 확률 커진다?

인공 낙뢰 실험에서 우산을 쓴 마네킹이 인공 낙뢰를 맞는 모습. 한국전기연구원 제공

우산을 쓰고 걸으면 ‘낙뢰’를 맞을 수 있습니다. 번개는 구름에서 전기가 흘러나오는 현상으로 땅으로 떨어지는 번개를 낙뢰라고 합니다.

번개는 격렬하게 움직이는 구름 속에서 얼음 알갱이들끼리 부딪치다 생기는 정전기 때문에 만들어집니다. 정전기로 인해 전기적 성질을 가진 입자 중 양전하는 구름의 윗부분에, 음전하는 아랫부분에 모입니다. 

지표면에서는 땅속에 있던 양전하가 모입니다. 음전하를 띠는 구름 아래쪽과 양전하를 띠는 지표면 사이에 전기적 차이가 커지면 한순간에 땅으로 전류가 흘러나오면서 낙뢰가 생깁니다. 전류는 전기가 흐르는 양을 말합니다.

전류는 저항이 큰 곳보다 저항이 작은 곳을 따라 흐릅니다. 대부분의 우산은 살대가 금속으로 이뤄져 있습니다. 금속은 저항이 작아 전류가 잘 통해서 낙뢰가 들어가기 쉽습니다. 우산을 잡은 사람의 몸에 낙뢰가 흐르면 강한 전류가 몸속을 지나며 심장이나 신경을 손상시킵니다.

2022년 한국전기연구원은 우산을 든 마네킹과 아무것도 들지 않은 마네킹에 인공 낙뢰를 쳐서 어떤 마네킹이 더 낙뢰를 많이 맞는지 확인했습니다. 그 결과 우산이 있는 마네킹이 그렇지 않은 마네킹보다 인공 낙뢰에 더 많이 맞는 것으로 나왔습니다. 

한국전기연구원은 “일기 예보를 확인했을 때 낙뢰가 칠 것이 예상되면 그 시간에 밖으로 나가지 않아야 한다”라며 “나가야 하는 상황이라면 피난 장소를 미리 찾아야 한다”고 강조했습니다.

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[손인하 기자 cownina@donga.com]