태백 연구용 지하연구시설(URL) 예비타당성 조사 면제

이철규 “1조원 규모 국책 사업으로 산업대전환 가속”

▲ 이철규 국회의원

태백 ‘연구용 지하연구시설(URL·Underground Research Laboratory)’ 구축사업의 예비타당성 조사 면제가 최종 확정됐다.

과학기술정보통신부는 28일 국가연구개발사업평가 총괄위원회를 개최, 이 사업의 예비타당성조사 면제를 의결했다.

전날인 지난 27일 기획재정부가 2025년 제11차 재정사업평가위원회를 열어 태백 연구용 지하연구시설 사업에 대한 예타조사 면제를 결정한데 이은 절차가 마무리 됐다.

국민의힘 이철규(동해·태백·삼척·정선) 국회의원은 이날 이같은 사실을 알리면서 “태백시에 총 1조 원 규모의 국책 사업이 추진돼 산업대전환 가속화와 지역경제의 대폭 활성화가 기대된다”고 밝혔다.

‘연구용 지하연구시설(URL)’은 고준위 방폐장을 건설하거나 운영하기 전에 이와 유사한 약 500m의 심도에서 관리기술을 개발하는 역할을 한다. 방사성폐기물이 실제 반입되지 않는 순수 연구시설이다.

모두 6475억 원(건설 분야 5966억 원·R&D 분야 390억 원 등)이 투입되는 대규모 국책 사업인데, 예타 조사 대상에서 면제된 것이다.

이 시설은 특히 ‘국가재정법’과 ‘고준위 방사성폐기물 관리 특별법’에 따른 건설의무시설에 해당, 국가가 법령에 따라 추진해야 하는 사업의 필요성과 시급성을 인정받았다. 처분 기술개발과 처분시스템 안전성을 확인하기 위한 필수시설이기 때문이다.

앞서 지난 8월 태백에서 진행될 3540억 원 규모의 ‘폐광지역 경제진흥 개발사업’ 예타 조사도 통과됐던만큼 이번 연구시설 구축까지 무려 1조 원에 이르는 대규모 국책 사업이 태백지역에서 속속 이어질 예정이다.

‘연구용 지하연구시설’은 이철규 의원이 22대 총선 과정에서 공약한 사업으로 그간 관계부처에 당위성을 알리면서 설득하는데 노력해 왔다. 그 결과 지난해 12월 부지 공모에서 태백시가 최종 선정되는 쾌거를 이뤘으며, 이날 과학기술정보통신부와 전날 기획재정부의 예비타당성조사 면제 결정까지 이끌어 냈다.

이에 따른 사업은 내년부터 본격 추진된다.

오는 2032년 준공을 목표로 부지 내 지상·지하 공간에 연구동, 연구 모듈 등이 구축된다. 완공 후에는 국내 지질환경에 부합하는 한국형 처분기술 개발을 위한 실험·연구도 본격화될 예정이다.

현재 스웨덴과 스위스, 일본, 프랑스 등에서 구축·운영하고 있는 연구용 지하연구시설(URL)은 전문 인력 양성과 견학 시설 등의 목적으로도 쓸 수 있어 연구 인력 유입과 지역경제 활성화 효과도 클 것으로 기대를 모은다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원장을 맡고 있는 이철규 의원은 “연구용 지하연구시설의 예비타당성 조사 면제로 태백시가 새로운 국가 전략연구시설의 핵심 거점으로 도약할 것”이라고 밝혔다.

이어“석탄산업전환지역 전반에도 큰 활력을 불어넣을 것으로 기대한다”며 “시설 구축부터 연구 인력 유입까지 막대한 경제 활성화 효과가 예상되는 만큼 사업이 적기에 추진되도록 앞으로도 적극 지원해 나가겠다”고 밝혔다. 김여진 기자

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