180cm에 불과하지만…"다저스 무너뜨리겠다"던 日 투수, "동포들과 싸울 준비가 된 듯"

이마이 다쓰야. / OSEN DB

[OSEN=홍지수 기자] 포스팅(비공개 경쟁 입찰) 시스템을 통해 미국 메이저리그 진출을 노리는 일본인 투수 이마이 다쓰야(27)가 미국 현지에서도 꾸준히 주목을 받고 있다.

MLB.com은 26일(이하 한국시간) 이번 오프시즌 때 눈여겨 볼 FA 투수들을 살폈다. 그들 중 순위를 매겼는데, 4위에 일본인 투수 이마이 타쓰야가 이름을 올렸다.

이마이는 세이부 라이온즈 소속으로 8시즌 통산 159경기에서 963⅔이닝을 던졌고 58승45패 평균자책점 3.15 탈삼진 907개를 기록했다. 최근 3년 연속 10승을 올렸다. 올 시즌에는 24경기에 등판해 163⅔이닝 10승 5패 평균자책점 1.92 178탈삼진으로 뛰어난 시즌을 보냈다.

일본프로야구 최고 투수로 떠오른 이마이는 ‘악마의 에이전트’ 스캇 보라스를 대리인으로 선임해 메이저리그 도전을 진행하고 있다.

MLB.com은 “4명의 흥미로운 일본인 선수 중 한 명이다. 세이부에서 큰 성공을 거둔 27세의 이마이는 메이저리그에 오는 것 뿐만 아니라 2년 연속 우승을 한 다저스의 ‘동포’들과 맞붙을 도전도 준비가 된 것 같다”며 주목했다.

이마이 다쓰야. / OSEN DB

이마이는 지난 24일 일본 방송 프로그램인 ‘TV 아사히’와 인터뷰에서 “다저스처럼 우승을 노리는 팀으로 가고 싶나, 아니면 그들을 쓰러뜨리러 가고 싶나”라는 진행자의 질문에 “나는 그들을 쓰러뜨리고 싶다. 함께 뛰는 것도 물론 재미있을 것 같다고 생각하지만, 그들을 이기고 월드챜피언이 되는 것이 내 인생에서 큰 가치가 있다”고 말했다.

다저스에는 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부, 사사키 로키 등 먼저 메이저리그 무대로 진출한 선배들이 있다. 이마이가 다저스 유니폼을 입게 된다면 2026시즌에도 우승을 목표로 달려갈 수 있다. 하지만 이마이는 쉬운 길 보다는 도전을 원하고 있다.

MLB.com은 “약 180cm에 불과한 이마이는 메이저리그 타자들 상대로 증명해야 할 것들이 많다. 하지만 투수가 필요한 팀들은 이번 오프시즌에 이마이를 FA 상위 5위 내 선발투수로 볼 듯하다”고 강조했다.

한편 이마이는 지난 19일(이하 한국시간) 포스팅 시스템이 공시됐고 내년 1월 3일 오전 7시까지 메이저리그 30개 구단과 협상을 할 수 있다.

이마이는 최고 시속 160km의 빠른 공을 던질 수 있다. 평균 시속 155km의 포심 패스트볼에 슬라이더와 스플리터를 던진다. 미국 현지에서는 좋은 평가를 받고 있다.

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