누리호 4차 발사 성공…민간 주도 ‘뉴스페이스 시대’ 활짝 열었다

‘센서 신호 이상’으로 18분 지연됐지만…비행 전 과정 ‘정상’
탑재위성 13기 모두 성공적 사출…남극세종기지 교신 성공
최형두 의원 “감격스러워…관련 예산 편성에 여야 이견 없어”

(시사저널=정윤경 기자)

한국형발사체 누리호가 27일 새벽 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사되고 있다. ⓒ연합뉴스

한국형 발사체 누리호(KSLV-II)가 27일 새벽 성공적으로 발사됐다. 이번 발사는 누리호의 첫 야간 발사이자, 민간 주도로 처음 제작됐다는 점에서 상징적인 의미가 있다. 우주항공청은 이날 새벽 2시 40분께 누리호 4차 발사 성공을 공식 발표했다.

누리호는 이날 오전 1시13분 전남 고흥군 나로우주센터 발사대에서 발사됐다. 엄빌리칼 회수 압력 센서의 신호 이상으로 발사 시간이 당초 예정된 0시55분보다 18분 연기됐지만 발사는 문제없이 진행됐다.

누리호는 이륙 약 2분 이후 1단 로켓을 분리했고 발사 5분 이내에 페어링(위성보호 덮개)과 2단 분리를 차례로 완료했다. 누리호는 빠른 속도로 비행하며 발사 약 7분 후 고도 500㎞를 통과한 뒤 약 12분 후에는 3단 엔진 정지와 궤도 투입까지 확인됐다.

발사 약 13분 후인 오전 1시26분경 주탑재위성인 차세대 중형위성 3호 분리를 시작으로 부탑재위성 큐브위성 12기가 20초 간격으로 2기씩 분리됐다. 누리호는 발사된 지 약 15분 후 큐브위성 11, 12호 분리까지 확인되며 탑재위성 13기 모두 성공적으로 사출된 것으로 확인됐다. 발사 18분 후인 1시31분 비행이 종료됐다.

한국형 발사체 누리호 발사가 이뤄진 27일 전남 고흥군 고흥우주발사전망대에서 관람객들이 상공으로 솟아오르는 누리호를 바라보고 있다. ⓒ 연합뉴스

누리호 주탑재위성인 차세대중형위성 3호는 1시55분 남극세종기지 지상국과 초기 교신에도 성공했다. 우주항공청은 초기 교신을 통해 차세대중형위성 3호의 태양전지판 전개를 확인했다고 밝혔다. 우주항공청과 항우연 연구진은 남극세종기지 외에도 노르웨이 스발바르 등 해외 지상국에서 총 14회 신호 확인을 통해 위성 상태를 확인할 계획이다. 이후 이날 낮 12시 위성 운용상황을 공식 발표한다. 

이번 누리호 4차 발사는 처음으로 민간 주도로 이뤄졌다. 지난 3차 발사 때는 한국항공우주연구원(항우연)이 주도했다면, 이번 4차 발사는 한화가 기술을 이전받아 발사체 제작부터 조립까지 거의 모든 업무를 맡았다. 발사 자체는 항우연이 맡았지만 한화에어로스페이스 엔지니어들이 사전 준비서부터 발사에 이르기까지 전과정에 참여했다.

한국형발사체 누리호 4차 발사를 앞둔 26일 오후 전남 고흥 나로우주센터에 기립된 누리호가 발사를 기다리고 있다. ⓒ 연합뉴스

한편, 이날 발사 현장을 지켜본 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위)의 국민의힘 간사인 최형두 의원은 시사저널과 통화에서 "누리호가 성공적으로 발사되는 모습을 보면서 모두가 참 감격스러워했다"면서 "여러 가지 변수도 있었을 텐데, 계획대로 모두 진행돼서 매우 기뻤다"고 말했다.

최 의원은 "지금 큰 과제는 매년 지속적인 발사를 통해 기술력을 점진적으로 높여가는 것인데, 7차 발사부터는 당분간 계획이 없는 상황"이라면서 "이러한 발사 중단의 '절벽'을 막기 위해서는 새로운 예산을 편성하는 등 관련 노력 기울일 것이며 이와 관련해 여야 이견은 없다"고 강조했다.