900년 된 은행나무 '청주 압각수' 천연기념물 지정

고려 말 홍수 때 충신 구한 나무

충북 청주 압각수. 청주시 제공

900년 된 충북 청주의 은행나무가 천연기념물로 지정된다.

국가유산청은 최근 열린 자연유산위원회 동식물유산분과 회의에서 '청주 압각수' 천연기념물 지정 안건이 가결됐다고 26일 밝혔다.

청주 압각수는 청주 시내 중앙공원에 있는 은행나무로, 수령(樹齡·나무의 나이) 900세로 추정된다. 높이 23.5ｍ, 둘레는 8.5ｍ에 이른다. 은행나무 잎이 오리의 발을 닮아 오리를 뜻하는 '압(鴨)'과 다리를 뜻하는 '각(脚)'을 붙여 압각수라는 별칭이 붙여졌다.

조선 전기 지리서 ‘동국여지승람’에는 고려 말 충신인 이색 등이 청주 감옥에 갇혔다가 큰 홍수를 만나 압각수에 올라가 화를 면했다는 이야기가 전해진다. 이 소식을 들은 왕은 하늘이 이들의 죄가 없다고 여긴 것이라며 이들을 석방했다고 한다.

압각수는 900년이 넘는 세월에도 여전히 가지와 잎이 무성하고 가을이면 노란 단풍이 들어 청주의 주요 상징물로 자리매김했다. 앞서 서울 문묘 은행나무, 경기 양평 용문사 은행나무 등 25그루의 은행나무가 천연기념물로 지정돼 있다.

인현우 기자 inhyw@hankookilbo.com