대산 '석화 빅딜 1호' 나왔지만 밀당만 계속…복잡한 여수·울산 셈법

국내 지역별 에틸렌 생산능력 현황/그래픽=윤선정

롯데케미칼과 HD현대케미칼의 납사분해설비(NCC) 통합이 국내 석유화학 구조개편 '1호'로 확정된 가운데, 여수·울산 등 다른 산단의 셈법은 복잡하다. 정부는 사업재편 시한을 연말까지로 못 박고 압박 수위를 높이고 있으나 현장에선 뚜렷한 진전 없이 물밑 협의가 이어지는 등 난항을 겪고 있다.

26일 업계에 따르면 LG화학-GS칼텍스(여수), SK지오센트릭-대한유화-에쓰오일(울산) 간 석유화학 사업재편 논의는 공전을 거듭하고 있다. 여수와 울산 산단 모두 외부 컨설팅사를 선정해 공정 최적화 방안 등을 검토 중이지만, 기업 간 이해관계가 엇갈리면서 접점을 찾지 못하면서다. 한 업계 관계자는 "정부가 정한 시한이 임박하며 움직임이 일고는 있으나 아직 논의는 초기 단계 수준"이라고 설명했다.

실제로 여수에서는 LG화학이 여수 NCC를 GS칼텍스에 매각하고 합작사를 설립해 통합 운영하자고 제안했으나, 이후 논의는 제자리걸음을 걷고 있다. 울산도 SK지오센트릭이 NCC 설비를 대한유화에 넘기고, SK에너지가 경쟁력 있는 가격으로 납사를 공급하는 방안을 제시했지만 진전은 없는 상태다.

특히 울산의 경우 에쓰오일이 추진 중인 '샤힌 프로젝트'도 변수로 작용하고 있다. 내년 상반기 준공 예정인 샤힌 프로젝트는 연간 에틸렌 180만톤 생산 능력을 갖춰 국내 전체 NCC 생산능력(1470만톤)의 12%를 차지할 전망이다. 에쓰오일 측은 샤힌 프로젝트가 정부 구조개편 방향에 역행하지 않으며 원가 경쟁력을 갖춘 설비라는 입장이다. 롯데케미칼과 여천NCC를 통합하는 아이디어도 여천 NCC 공동 주주인 한화솔루션과 DL케미칼의 갈등 해결이 우선으로 꼽힌다.

롯데케미칼과 HD현대케미칼이 NCC 통합을 확정하면서 다른 산단에 대한 구조개편 압박은 한층 거세질 전망이다. 김정관 산업통상부 장관은 이날 여수산단을 방문해 "사업재편 시한이 얼마 남지 않았다"며 "NCC 통합을 포함한 구조개편에 속도를 내야 한다"고 재차 압박했다. 앞서 지난 9월에는 울산산단을 방문해 신속한 사업재편을 업계에 촉구했다. 롯데케미칼(연간 110만톤)과 HD현대케미칼(85만톤)이 모두 생산을 중단하더라도 정부가 제시한 감축량(270만~370만톤) 수준엔 미치지 못한다.

업계는 기업 구조 개편을 뒷받침하는 내용이 담긴 '석유화학산업의 경쟁력 강화 및 지원에 관한 특별법'의 조속한 제정과 시행을 촉구하고 있다.

이 법안은 최근 국회 상임위를 통과했으며 본회의 처리를 앞두고 있다. 석유화학사업자의 사업재편 및 고부가가치 전환 과정에서 조세 감면 등 세제 혜택을 제공하고, 손비 처리와 자산 재평가, 과세이연 등에 대한 특례 등의 내용이 포함돼 있다. 사업 재편 과정에서 각종 인허가 등의 절차를 통합하거나 간소화하고 산업구조 전환 과정에서 불가피하게 발생하는 환경 관련 기준의 초과에 대한 규제 특례도 담았다.

이번 구조개편 국면을 잘 넘기면 향후 찾아올 업황 회복 국면에 실적 반전을 노릴 수 있을 것으로도 업계는 기대한다. 정부와 발맞춰 고부가 스페셜티 위주로 구조조정을 착실히 추진하면서 실적을 최대한 방어한다는 전략이다. 중국과 유럽 등에선 이미 에틸렌 감축 시도가 이뤄지고 있다.

또 다른 업계 관계자는 "정부의 구조개편 의지가 강한 만큼 연말까지 구체적인 방안을 마련하기 위한 협의가 계속 이어질 것"이라면서도 "산단별로 컨설팅 결과가 나온 뒤에도 기업 간 세부사항 협의가 이뤄져야 하는 등 절차가 상당해 실질적인 접점 도출까지는 시간이 걸릴 수밖에 없다"고 말했다.

김지현 기자 flow@mt.co.kr 기성훈 기자 ki0301@mt.co.kr