"내가 손흥민 매번 압도했지" 도발했던 뮐러, 맞대결 이후 "솔직히 말해서 정말 뛰어난 선수" 감탄

[인터풋볼=주대은 기자] 밴쿠버 화이트캡스 토마스 뮐러가 LAFC와 경기 후 손흥민의 활약에 감탄했다.

LAFC는 23일 오전 11시 30분 캐나다 밴쿠버에 위치한 BC 플레이스에서 열린 2025 미국메이저리그사커(MLS)컵 플레이오프 서부 컨퍼런스 준결승에서 밴쿠버 화이트캡스에 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 패배했다.

경기를 앞두고 뮐러의 도발이 화제였다. 그는 영국 '토크 스포츠'를 통해 "손흥민이 함부르크나 레버쿠젠에 있을 때 나는 바이에른 뮌헨에 있었고 우리가 매번 그들을 압도했다. 8-2, 9-1이었던 것 같다"라면서도 "하지만 손흥민은 당시에도 매우 훌륭하고 재능 있는 선수였다. 너무 과거를 보는 건 옳지 않다"라고 말했다.

이어서 "지난 몇 주를 돌이켜보면 LAFC는 드니 부앙가와 손흥민에게 크게 의존했다. 그들이 골을 넣지 못하면 (LAFC는) 골을 못 넣는다. 이 두 선수를 막는 건 힘들지만, 우리가 해낸다면 좋은 기회가 올 거다. 나에게 이번이 첫 번째 준결승전이다. 우리가 그들을 이길 거다"라고 더했다.

이날 손흥민의 경기력이 대단했다. LAFC가 0-2로 끌려가던 후반 15분 페널티 박스 안 혼전 상황에서 집중력을 잃지 않으며 추격골을 만들었다. 후반 추가 시간 5분엔 환상적인 프리킥 골로 승부를 원점으로 돌렸다.

그러나 웃은 건 뮐러였다. 손흥민은 승부차기 1번 키커로 나섰으나 슈팅이 골대를 강타했다. 결국 LAFC는 3-4로 패배했다.

경기 후 뮐러는 "난 이 팀이 정말 자랑스럽다. 우리는 전반전에 잘했다. 후반전에 대해선 분명히 이야기해야 한다. 상대는 시스템을 약간 바꿨고 압박을 조금 더 가했다. 우리는 후반전에 공을 너무 많이 잃었다"라며 총평을 남겼다.

뮐러는 손흥민의 활약에 놀란 눈치였다. 그는 "정말 놀라운 프리킥이 나왔다. 솔직히 말해서 손흥민은 굉장히 뛰어난 선수다(hell of a player)"라고 칭찬했다.

한편 손흥민은 24일 자신의 SNS를 통해 "우리가 바라던 대로 끝나지 않았으나 우리가 보여준 모습은 정말 대단했다. 끝까지 싸움을 멈추지 않았다. 이번 시즌 응원해 주시고 집처럼 느끼게 해주신 여러분께 진심으로 감사하다. 다음 시즌엔 더 강하게 돌아오겠다"라고 밝혔다.