[단독] 대산 석화단지 통폐합…110만t 줄인다

롯데·HD현대 전격 합의
석화 구조조정 본격화
롯데 에틸렌 공장 가동중단
HD현대, 합작사 설립해 생산
정부 감축목표 30% 달해
여수·울산도 사업재편 속도낼듯

롯데케미칼이 충남 대산 석유화학단지 내 110만t 규모의 에틸렌 생산용 나프타분해설비(NCC) 가동을 중단한다. 같은 단지 안에 공장을 둔 HD현대케미칼과 자율 구조조정 협상을 벌인 끝에 공장 통폐합에 나서기로 결정하면서다. 중국발(發) 공급 과잉에 따른 공멸을 피하기 위한 ‘고육지책’이다. 이를 시작으로 여수와 울산 등 다른 주요 석화단지 사업구조 재편에도 속도가 붙을 것이라는 관측이 나온다. 

25일 산업계와 금융당국 등에 따르면 롯데케미칼과 HD현대케미칼은 대산 석화단지에서 각각 운영 중인 NCC를 통폐합해 가동하기로 했다. 에틸렌 공급 과잉으로 인한 ‘제 살 깎아먹기’ 경쟁에서 벗어나기 위해서다.

두 회사는 대산 석화단지 내 롯데케미칼 NCC 가동을 멈추는 대신 HD현대케미칼 공장(85만t)을 통합 운영하기로 가닥을 잡았다. 롯데케미칼은 대산 석화단지 내 설비를 HD현대케미칼에 넘기고, HD현대케미칼은 현금 출자를 통해 합작사를 설립한다. 합작사 지분은 양사가 절반씩 나눠 갖는다.

대산 석화단지 NCC 통폐합이 이뤄지면 연간 195만t인 에틸렌 생산 규모는 85만t으로 쪼그라든다. 정부가 추진하는 자율 감축 목표치의 3분의 1가량이 이번 통폐합으로 달성되는 셈이다. 정부와 석유화학업계는 지난 8월 ‘석유화학산업 재도약을 위한 산업계 사업 재편 자율협약’을 통해 내년 완공을 앞둔 샤힌 프로젝트를 합친 국내 전체 NCC 생산량인 1470만t의 18~25%(270만~370만t)를 줄이기로 했다.

두 회사가 구조조정을 위한 신호탄을 쏘아 올리면서 지지부진하던 여수(LG화학·GS칼텍스·여천NCC), 울산(대한유화·SK지오센트릭·에쓰오일) 석화단지도 사업재편안 마련에 속도를 낼 것이라는 전망이 나온다. 국내 NCC 생산량의 4분의 1가량을 줄이는 목표를 세운 정부는 선제적 설비 감축으로 손해를 보는 회사가 생기지 않아야 한다고 보고 있다.

정부 고위 관계자는 “올해 말까지 사업재편안을 마련한 석유화학 업체들이 기업 활력 제고를 위한 특별법(기활법)을 신청하면 세제 혜택, 금융 지원 등 후속 방안을 신속히 추진할 예정”이라고 말했다.

박재원/김우섭 기자 wonderful@hankyung.com