"AI로 감사시간 20% 단축"… 회계법인도 인건비 절감 경쟁

대형 외부감사 수주 과정서
인력 대신 'AI 역량' 앞세워

"인공지능(AI)을 활용해 회계사 인력 투입 시간을 20% 감축하겠다."

국내 한 대기업의 감사 업무 수주전에 나선 대형 회계법인 A사는 파격적인 제안을 내걸었다. 기존 대비 인건비를 20% 줄이겠다는 것이다. A사는 다른 대형 회계법인을 제치고 수주했다. A사는 직원 회계 교육 등의 서비스를 해당 시간만큼 제공하는 대신 총 계약금액은 동일하게 가져가자고 제안했고 발주 기업은 이를 받아들였다.

수주전에 참여했던 B사 관계자는 "AI가 업무를 대체할 수 있다는 우려는 회계 업계에도 있었다"면서도 "우려가 현실이 됐다"고 설명했다. 회계 업계 관계자는 "원리 원칙에 따라 진행됐는지를 따지는 것이 중요하다 보니 감사는 다른 회계 업무에 비해 표준화가 더 빠르게 이뤄진다"고 설명했다. 그만큼 AI 적용을 위한 문턱이 상대적으로 낮다는 얘기다.

과거 저연차 회계사들이 수행하던 전표 대사(대조), 단순 데이터 관련 업무는 데이터 분석·AI 등을 통해 자동화하는 방안이 빠르게 추진되고 있다. 회계 업계에선 벌써부터 "감사는 '인력 싸움'이 아니라 'AI 효율화 싸움'이 됐다"는 말도 나온다.

중위권 회계법인 관계자는 "업계 선두 업체들이 20% 절감을 내세우는 마당에 그 이하에선 더 큰 폭의 비용 절감을 내세워야 할 것이란 우려가 있다"고 말했다.

법인 간 비용 절감 경쟁으로 인한 감사 품질 저하에 대해선 업계에서도 갑론을박이 일고 있다. 업계 관계자는 "일일이 수작업을 할 땐 수만 개의 데이터에서 일부를 샘플링 방식으로 정합성을 확인했다면 이젠 AI로 조사 범위가 넓어지고 심도도 있어 품질이 더 좋아질 것"이라고 말했다.

글로벌 4대 회계법인은 AI에 대한 투자를 고강도로 진행하고 있다.

삼일PwC는 글로벌 플랫폼 '오라'에 데이터 분석 도구 '헤일로'를 결합해 활용하고 있는데, 국내 실정에 맞는 자체 툴도 개발 중이다. 삼정KPMG는 2018년 업계에서 처음으로 AI 감사 플랫폼 '클라라'를 도입했다. EY한영 '캔버스', 딜로이트 안진 '옴니아' 등 AI 통합 플랫폼은 이미 각 사의 디지털 감사에서 표준으로 자리 잡았다.

일반 법인들도 AI 도입에 속도를 내고 있다. EY한영의 조사에 따르면 국내 기업 재무·회계·감사 업무 부서의 공식 AI 도입률은 지난해 17%에서 올해 28%로 높아졌다. 회계·감사 업무에 AI를 활용하고 있거나 도입을 준비 중인 곳은 40%에 달해 향후 AI 도입률이 가파르게 상승할 것으로 보인다.

[신윤재 기자]