“방송 연기의 역사”…고 이순재 별세에 슬픔 잠긴 연예계 [종합]

25일 새벽 별세...향년 91세
서울아산병원 장례식장 빈소 마련...27일 발인
2024 KBS ‘연기대상’ 대상 수상 소감, 마지막 공식석상 인사

“인생의 참 스승이신 선생님. 우리 방송 연기에 있어서 시작이고 역사였습니다.”

“따뜻한 미소가 많이 그립습니다. 존경합니다 선생님.”

현역 최고령 배우로 활동을 이어온 고(故) 이순재가 91세의 일기로 눈을 감았다. 고인의 비보에 연예계는 슬픔에 잠기며 추모의 뜻을 잇고 있다.

25일 유족에 따르면 이순재는 이날 새벽 눈을 감았다. 향년 91세. 고령에도 배우 활동을 이어오던 고인은 지난해 말부터 건강 이상설에 휩싸였으며 활동 등을 중단하고 안정을 취해왔다.

고인의 별세 소식에 배우, 가수, 코미디언 등 분야를 가리지 않고 수많은 후배 연예인들이 추모했다.

고인과 과거 MBC 시트콤 ‘지붕 뚫고 하이킥’을 통해 호흡을 맞췄던 배우 정보석은 “선생님, 그동안 너무나 감사했습니다. 연기도, 삶도, 그리고 배우로서의 자세도 많이 배우고 느꼈습니다”라고 전했다.

이어 “제 인생의 참 스승이신 선생님. 선생님의 한걸음 한걸음은 우리 방송 연기에 있어서 시작이고 역사였습니다”라며 “많은 것을 이루심에 축하드리고 아직 못하신 것을 두고 떠나심에 안타깝습니다”고 애도했다.

KBS 드라마 ‘개소리’를 통해 인연을 맺었던 모델 출신 방송인 배정남 역시 드라마 종영 당시 고인과 찍은 사진을 게재하며 “너무나도 존경하는 선생님과 드라마를 함께할 수 있어서 제 인생 최고의 영광이었습니다. 편히 쉬세요. 선생님..”이라며 먹먹함을 남겼다.

이른 오전부터 언론 보도를 통해 비보가 알려지면서 아침 방송을 진행한 연예인들의 추모도 이어졌다. 방송인 김영철은 SBS 파워FM ‘김영철의 파워FM’을 진행하던 중 부고를 접한 뒤 “마치 친정 어르신이 돌아가신 것 같은 느낌이 든다. 너무 슬프다”며 “연예계에서도 후배들의 존경과 사랑을 받으셨던 분이셨는데 고인의 명복을 빈다”고 전했다.

또 라디오 MBC FM4U ‘굿모닝FM 테이입니다’를 진행하던 가수 테이는 고인의 별세 소식에 “선생님께서 본인 생을 마감할 때까지 무대나 카메라 앞에 있겠다고 하셔서 100세 넘게 정정하게 활동하실 줄 알았다”며 “삼가 고인의 명복을 빈다”고 말했다.

이어 “좋은 곳에 계실 거라 생각한다”면서 “한평생 도전을 멈추지 않으셨던, 열정을 다하셨던 모습 잊지 않겠다, 존경한다”라고 덧붙였다.

배우 한지일은 “연극에 큰 애정이 많으셨던 이순재 대선배”라며 “생활 연극 시상식 때면 참석하셔서 후배들을 격려해 주시고 70~80명의 회식 장소에 함께하시며 전체 식사비를 계산하시는 것도 직접 목격도 했던 기억이 납니다. 너무나도 인정 많고 후배 사랑을 아끼지 않으셨던 대선배 이순재 형님. 하늘나라에서 편히 쉬세요. 존경합니다. 사랑합니다”라고 애틋함을 남겼다.

그룹 AOA 출신 권민아도 고인의 사진을 게재하며 “따뜻한 미소가 많이 그립네요. 늘 환하게 웃어주셨는데. 선생님의 연기는 평생 남아있을 거예요. 편히 쉬세요. 존경합니다”라고 그리움을 드러냈다.

가수 태연은 과거 고인과 함께 찍은 사진을 공개하며 손을 모아 기도하는 이모티콘으로 추모를 대신했다. 방송인 하리수 또한 “무대와 카메라 앞에서 연기에 대한 열정을 잃지 않으셨던 모습은 모든 후배들에게 귀감이 되었습니다”라며 “선배님의 깊은 연기와 따뜻한 미소, 그리고 배우로서의 진정성을 오래도록 기억하겠습니다“고 적었다.

이재명 대통령도 SNS를 통해 고인에 대한 추모 뜻을 밝혔다. 이 대통령은 “선생님은 한평생 연기에 전념하며 대한민국 문화예술의 품격을 높여왔다”며 “우리에게 웃음과 감동, 위로와 용기를 선사해줬다”고 했다.

아울러 “선생님께 있어 연기는 우리네 살아가는 이야기를 세상에 나누며 인간 삶의 본질을 전하는 통로였으리라 생각한다”며 “선생님의 작품과 메시지는 소중한 문화유산으로 전해질 것”이라고 말했다.

함북 회령에서 태어나 서울고와 서울대 철학과를 졸업한 고인은 1961년 KBS 드라마 ‘나도 인간이 되련다’로 TV 방송 연기에 데뷔했다.

이후 다양한 작품에 출연한 고인은 MBC ‘사랑은 뭐길래’, KBS ‘목욕탕집 남자들’ 등 주말 드라마를 통해 국민 아버지 반열에 올랐다. 사극에서도 고인의 입지는 대단했다. ‘사모곡’, ‘인목대비’, ‘상노’, ‘풍운’, ‘독립문’ 등 1970·80년대 사극에 꾸준히 출연했고, ‘허준’(1999), ‘상도’(2001), ‘이산’(2007) 등을 카리스마 넘치고 묵직한 연기로 히트시켰다.

이를 넘어서 고인은 연기 스펙트럼을 넓혀 시트콤으로도 전성기를 맞이했다. 70대 들어 출연한 시트콤 ‘거침없이 하이킥’(2006), ‘지붕 뚫고 하이킥’(2009)에서는 기존 이미지를 벗어던지고 코믹 연기에도 열정을 쏟아부으며 대중에게 사랑을 받았다. 특히 극중 캐릭터이자 별칭이던 ‘야동 순재’로 큰 웃음을 안겼다.

고인은 지난해 10월 건강 문제로 활동을 잠정 중단했다. 그 전까지 연극 ‘고도를 기다리며를 기다리며’와 KBS 드라마 ‘개소리’ 등에 출연하며 연기의 끈을 이어왔다. 이에 지난해 KBS 연기대상에서 역대 최고령 대상 수상자가 되기도 했다.

당시 고인은 “오래 살다 보니 이런 날도 있다. 오늘 이 아름다운 상, 귀한 상을 받게 됐다”며 “시청자 여러분께 평생 동안 신세 많이 지고 도움 많이 받았다. 감사하다”고 소감을 밝혔다. 이는 고인의 공식석상 마지막 인사가 됐다.

배우 활동 외에도 고인은 1970∼80년대 한국방송연기자협회 회장을 세 차례 역임했고, 1992년 14대 총선에 당시 여당인 민주자유당(민자당) 후보로 서울 중랑갑 선거구에 출마해 당선되기도 했다. 이후 국회의원으로서 민자당 부대변인과 한일의원연맹 간사 등도 역임했다.

한편 고인의 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련됐다. 발인은 27일 오전 6시 20분이며 장지는 이천 에덴낙원이다.

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