중국산 김치는 한국인 먹고, 국산은 외국인이 먹는다

지난해 김치 수출액 역대 최고…일본이 최대 시장
김치 수입액도 역대 최고…대부분 중국산

‘사랑의 김장나누기 행사’. 연합뉴스

올해 김치 수출액이 역대 최대를 기록할 것으로 전망된다. 동시에 김치 수입액도 1년 만에 최대치를 경신한 것으로 나타났다. 특히 수입 김치는 100% 중국산이어서 한국 김치는 외국인이 먹고 한국인은 중국 김치를 먹는 셈이라는 평가다.

24일 관세청 수출입무역통계에 따르면 김치 수출액은 지난해 1억6357만 달러로 역대 최고를 기록했다. 이는 지난 2017년(8139만 달러)의 두 배에 이르는 금액이다.

김치 수출 증가는 코로나19로 건강에 대한 관심이 높아진 데다 근래 K푸드가 주목받으면서 영향을 미친 것으로 보인다. 2022년 1억4812만 달러에서 2023년 1억5560만 달러, 2024년 1억6357만 달러 등 증가세가 이어지고 있다.

업계 관계자는 “올해도 김치 수출액이 지난해 기록을 넘어 역대 최고치를 갈아치울 것”이라고 전했다.

특히 한국 김치의 최대 시장은 일본이다. 일본으로의 김치 수출액은 올해 10월까지 4755만 달러로 작년 동기보다 4.4% 늘었다.

그러나 동시에 고물가가 장기화하면서 가격이 국산의 절반에 못 미치는 중국산 김치 수입 금액도 늘어나는 추세다. 김치 수입액은 지난해 1억8986만 달러로 전년보다 16.1% 늘어 역대 가장 많았다. 수입 김치는 거의 100% 중국산이다. 식당과 가공식품 업체에서 주로 사용한다.

업계 관계자는 관계자는 “배추 가격이 높아졌다, 낮아졌다 하는데 배추 가격이 비쌀 때 외식 업체가 국산보다 싼 중국산 김치로 전환하면 다시 국산으로 안 돌아온다”고 전했다.

임정환 기자