알싸한 맛 내는 ‘이 향신료’…다이어트에 좋고 고지혈증 막아준다

블랙커민, LDL 감소·식욕 조절에 긍정적 효과

중동 및 인도 지역에서 널리 사용되는 향신료 블랙커민(black cumin)이 혈중 지질 농도와 대사 건강에 좋다는 연구 결과가 발표됐다.

일본 오사카 메트로폴리탄대 인간생활·생태학 대학원 아키코 고지마-유아사 교수팀은 실험실 세포 연구와 함께 참가자들이 8주 동안 매일 블랙커민 분말 5g을 섭취하는 무작위 인체 시험을 진행해 이같은 결론을 얻었다고 학술지⟪식품과학 및 영양(Food Science & Nutrition)⟫에 최근 발표했다.

연구진은 흑종자 분말 섭취 전후로 콜레스테롤 및 식욕 관련 지표를 측정했으며, 그 결과 나쁜 콜레스테롤인 저밀도지질단백질(LDL)과 총 콜레스테롤, 중성지방 수치가 감소하고, 좋은 콜레스테롤린 고밀도지질단백질(HDL)은 증가하는 개선 효과가 확인됐다. 또한 섭취군에서는 식욕 호전이 통계적으로 유의하게 나타나 흑종자가 섭취량 조절 및 체중 관리에 도움이 될 수 있는 가능성도 제시됐다.

다만 연구 기간이 짧고 대상 규모가 제한적이라는 점에서 장기적 대사 효과를 확인하기 위한 후속 연구가 필요하다고 지적된다.

미국 바이탈 헬스의 임상영양사 테레사 링크는 폭스뉴스디지털과의 인터뷰에서 2021년 보고된 블랙커민오일 섭취 여성 대상 연구에서도 체중 감소가 더 컸고 포만감이 증가한 것으로 나타난 사례를 들면서 "블랙커민이 체중 관리에 긍정적 역할을 할 수는 있으나, 단독으로 비만을 해결하는 만능 해법은 아니다"라고 평가했다.

일반적으로 알려진 블랙커민의 건강 효과는 항산화·항염 작용이다. 흑종자에 풍부한 티모퀴논(thymoquinone)과 플라보노이드는 체내 활성산소를 줄이고 산화 스트레스를 완화하는 데 기여하며, 만성 염증을 억제하는 역할을 하는 것으로 보고된다. 이러한 작용은 장기적으로 대사 기능 보호, 세포 손상 감소, 조직 회복 촉진과 연관된다.

일부 연구에서는 공복 혈당과 인슐린 저항성 개선 가능성이 제기돼 제2형 당뇨병 위험 감소, 호흡기 알레르기 비염 증상 완화에서 긍정적 변화를 보이기도 했다.

소화 불량, 복부 팽만감, 위장 불편 개선을 위해 전통적으로 사용돼 왔으며, 항균·항진균 특성이 확인돼 피부 트러블 관리나 감염 억제 측면에서도 관심이 이어지고 있다.

다만 이러한 효과는 개인별 체질, 용량, 섭취 기간에 따라 차이가 있으며, 건강보조적 역할이지 치료적 처방을 대체할 수 있는 수준은 아니라는 점에서 전문가들은 생활습관 관리와 함께 활용하는 접근을 조언하고 있다.

정은지 기자 (jeje@kormedi.com)