"5원이나 더 쳐주네요" 달러 가진 사람들 몰리는 이곳

원달러 환율 급등에 붐비는 명동 환전소

원·달러 환율이 고공행진을 지속하는 가운데 24일 서울 명동의 환전소에 환율 정보가 표시돼 있다. 연합뉴스

"달러를 원화로 바꾸려는 외국인 여행객들은 소소한 이득을 챙기고, 1200~1300원대부터 달러를 수집한 내국인들도 돈을 벌죠. 생각보다 개인 자산가들이 훨씬 많아요. 명동 환전소는 최소 5원이라도 더 쳐주니까 여기로 오는 게 무조건 이득이에요."

원·달러 환율이 장중 1470원을 돌파한 지난 20일 서울 중구 명동에서 환전소를 운영하는 A씨는 한 투자정보 사이트 화면을 가리키며 이같이 말했다. 오후 1시께 명동거리 인근 환전소들은 1468~1475원 수준에 달러를 사들이고 있었다. 고환율이 '뉴노멀'로 자리 잡으며 명동 환전소를 찾는 내국인과 외국인이 동시에 늘어나고 있다는 게 A씨의 설명이다.

24일 서울 외환시장에서 원.달러 환율은 오후 3시30분 기준 전 거래일보다 1.5원 오른 1477.1원에 마감했다. 지난 4월 9일(1484.1원) 이후 7개월 반 만에 최고치다.

한국 온 외국인 “공항에서 바꾸는 것보다 이득”

명동역 인근 환전소들은 달러 강세와 맞물려 외국인 관광객 수요가 늘어난 것 같은 체감을 하고 있다. 이날도 환전소 앞에는 대기 줄이 길어지고, 직원들은 소액부터 고액까지 다양한 환전 요청을 처리하느라 분주했다. 일부 매장에서는 외국인 손님 비중이 평소보다 크게 높아진 모습이 눈에 띄기도 했다.

실제 한국관광공사에 따르면 올해 3·4분기 방한 외국인 관광객은 526만명으로 전년 동기(444만명) 대비 18.5% 증가했다. 가장 많은 입국자 수를 기록했던 지난 2019년 3·4분기(450만명) 수준을 넘어 역대 최고치를 경신했다. 다만 외국인 증가에는 항공편 회복, 여행심리 회복 등 다양한 요인이 복합적으로 작용했을 가능성이 있기 때문에 달러 강세가 직접적 원인이라고 단정하기는 어려운 측면도 있다.

그러나 명동역 인근 환전소 주변에서 만난 외국인 관광객은 '매력적인 환율' '할인받으며 여행하는 기분' 등과 같은 말들을 쏟아냈다. 미국인 관광객 베티씨(35)는 "500달러씩 두 번에 나눠서 환전했는데 공항보다 확실히 명동 환전소가 이득"이라며 "카드로 결제할 수 있었다면 더 많은 금액을 환전했을 텐데 아쉽다"고 말했다.

환차익 노리는 한국인 손님도 꾸준히 늘어

여기에 환차익을 노리는 내국인이 늘고 있다. 환전소 직원 B씨는 "달러를 팔러 오는 한국인 손님이 끊이지 않고 있다"며 "외국인 손님이랑 한국인 손님 비율이 7대 3 정도인데 외국인 손님이 늘어난 상황에서도 그 비율이 꾸준히 유지될 정도"라고 귀띔했다.

대다수 환전상은 달러 강세가 이어질 것이라는 예측을 내놨다. 통상 코스피 상승은 외국인 매수세와 함께 환율 하락(원화 강세)으로 이어지는 것이 일반적이지만 최근에는 이러한 상관관계가 작동하지 않고 있다는 것이 판단의 근거다. 지난 10월 말 기준 코스피가 올해 68% 넘게 오르며 전 세계 시장에서 상승률 1위를 기록한 가운데, 환율이 글로벌 금융위기 당시인 2009년 이후 약 16년 만에 최고 수준을 기록하며 주가와 환율 사이 디커플링(탈동조화) 현상이 나타나고 있다. C환전소 관계자는 "미국의 기준금리 인하 기대감이 대폭 커지지 않는 한 환율이 더 오르지 않을까 싶다"고 했다.

전문가들도 원·달러 환율이 한동안 1400원대에 머물며 고환율 흐름이 이어질 것이라고 전망했다. 조용구 신영증권 리서치센터 연구위원은 "구조적으로 외화 수요가 더 늘고 있다"며 "내년 상반기까지는 고환율 추세가 지속될 가능성이 크다"고 내다봤다.

jyseo@fnnews.com 서지윤 기자