李대통령 “미중 사이에서 ‘새우 신세’ 될수 있지만, 활동폭 넓힐수도”

“중국과 협력, 한미동맹 발전 양립 불가능한 것 아니다”
중일 관계 악화 “상황 냉철히 보고 국익 극대화에 최선”

이재명 대통령이 23일(현지 시각) G20 정상회의 일정을 마치고 남아프리카공화국에서 다음 방문지인 튀르키예로 향하는 공군 1호기에서 기내 간담회를 하고 있다./연합뉴스

이재명 대통령은 23일(현지 시각) 미중 대립이 계속되는 국제 정세에 대해 “(미중 양국이) 동시에 잡아당기면 중간에 낀 새우 신세가 될 수 있지만, 또 우리가 하기에 따라 양쪽 입장을 적당히 조정·중재하면서 우리의 활동 폭을 얼마든지 넓혀나갈 수 있다”고 말했다.

중동·아프리카 순방 중인 이 대통령은 남아프리카공화국에서 열린 20국(G20) 정상회의를 마치고 튀르키예로 이동하는 전용기에서 연 기자 간담회에서 “중국과의 협력 확대와 한미동맹 발전, 이 두 가지는 결코 양립 불가능한 것이 아니다”라며 이같이 말했다.

이 대통령은 ‘국익 중심의 실용 외교’를 강조하며 “그중 핵심은 역시 또 대한민국의 군사·안보 각 영역에서 자율성을 확대하는 것”이라며 “전시작전지휘권을 회복하는 문제도 그렇고, 핵추진잠수함 건조를 하는 것이 그렇다”고 했다.

이 대통령은 최근 급격히 악화된 중일 관계에 대해서는 “대한민국 입장에서 현재 상황을 냉철하게 지켜보고 국익이 훼손되지 않도록, 국익이 극대화될 수 있도록 최선을 다해야 되지 않을까 싶다”고 말했다.

이재명 대통령이 23일(현지 시각) G20 정상회의 일정을 마치고 남아프리카공화국에서 다음 방문지인 튀르키예로 향하는 공군 1호기에서 기내 간담회를 하고 있다. 오른쪽은 위성락 대통령실 국가안보실장./연합뉴스

이 대통령은 이번 G20 정상회의장에서 다카이치 사나에 일본 총리와 리창 중국 국무원 총리를 각각 만났다. 이 대통령은 “(일정이) 약간 무리하기는 했는데, 중국 총리와 면담하고 일본 측에도 특별히 요청해 정상회담도 간략히 했다”며 “우리의 기본 입장을 충실히 설명했고 곡해가 발생하지 않도록 잘 협의해서 지금 뭐 대한민국 입장에서는 크게 어떤 위협 요인이나 갈등 요소가 추가되거나 그러지는 않는다”고 말했다.

이 대통령은 G20 정상회의에서 ‘세계무역기구(WTO) 중심의 자유무역과 다자주의 체제’를 수호하자는 내용의 정상 선언이 채택된 데 대해 “자유무역 질서는 모든 국가가 함께 살 수 있는 거의 유일한 길이기 때문”이라며 “결국 그 길로 갈 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

이 대통령은 “다자주의를 훼손하지 않아야 한다는 생각에 대해서는 대한민국뿐만 아니라 특정 국가를 제외한 거의 대부분 국가가 동의하는 바”라며 이같이 말했다. 관세를 대폭 올리는 등 자국 우선주의로 기존 자유무역 질서를 흔드는 도널드 트럼프 미 대통령을 겨냥한 언급이다.