현대차그룹 美 공장 생산 효율화 총력…20년 노하우 흡수한다

현대자동차그룹이 미국 공장 생산 효율화를 위해 공장 간 연결고리를 강화하고 있는 것으로 나타났다. 2005년과 2009년 각각 가동을 시작한 현대차 앨라배마 공장(HMMA), 기아 조지아 공장의 노하우를 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에 적극 이전하는 한편, 싱가포르 혁신 공장에서 도입된 첨단 제조 기술도 HMGMA에 순차 적용하는 등 생산성 제고에 나선 것으로 보인다.

24일 업계에 따르면 HMGMA 생산관리팀은 최근 현대차 앨라배마 공장을 방문해 전반적인 운영 시스템을 살펴본 것으로 전해졌다. 이번 방문은 앨라배마 공장이 축적한 운영 노하우를 확보하고, HMGMA 생산 체계에 반영하기 위한 목적인 것으로 분석된다.

앨라배마 공장은 2005년 가동을 시작해 연간 약 36만대의 차량을 생산하는 공장으로, 20년간 미 현지 생산 노하우를 축적해 왔다. 엘란트라, 쏘나타, 투싼 등 미국 시장에서 인기 있는 모델뿐 아니라 싼타페 하이브리드, GV70 전동화 모델 등 내연기관차부터 친환경차까지 다양한 차종들을 양산하고 있다.

또 현재 약 4200명을 고용하며 앨라배마주에서 직·간접적으로 4만개 이상의 일자리를 창출하고, 연간 50억달러가 넘는 경제적 효과를 내는 것으로 알려졌다.

HMGMA도 조지아주에서 8500개의 직접 일자리, 4만개 이상의 간접 일자리 창출이 목표인 만큼 앨라배마 공장의 성공사례는 벤치마킹하기에 최적의 모델로 평가된다.

현대차그룹은 싱가포르 글로벌 혁신센터(HMGICS)에 도입한 프레스 금형 자동설계 시스템, 유연 생산 셀 시스템 등 첨단 제조 기술을 HMGMA에도 순차 적용하며 생산 효율화에 속도를 내고 있다. HMGICS는 현대차그룹의 제조 혁신 기술을 개발·실증하는 테스트베드(시험대)로, 이곳에서 검증된 혁신 기술은 HMGMA, 울산 EV 전용공장 등 주요 거점 공장에도 도입된다.

현대차그룹이 미국 공장 생산 효율화에 적극 나서는 것은 자동차 관세 인상으로 현지 생산량이 늘어난 만큼, 효율적인 생산 프로세스를 구축해 원가를 절감하기 위해서다.

현대차그룹은 HMGMA의 생산량을 연 30만대에서 50만대로 확대하고, 하이브리드 혼류 생산을 통해 생산성과 효율성을 높인다는 계획이다.

인건비 등 고정 지출이 높은 미국에서 생산을 확대하는 만큼, 기타 비용 감축과 생산 효율화를 통한 원가 절감은 필수적이다.

이를 위해 현대차그룹은 신차 원가 절감 만큼 양산차 원가 절감을 위한 연구개발(R&D) 역량을 강화하고, 부품 공용화와 제조 공용화를 확대하는 등 비용을 절감할 수 있는 방안을 모색 중이다. 현대차는 지난 3분기 실적발표 콘퍼런스 콜에서 이를 통해 관세 영향을 받는 금액의 60% 정도를 만회하고 있다고 밝혔다.

김필수 대림대 미래자동차학부 교수는 "미국은 생산 단가가 한국보다 열악하다. 미국에 진출하는 기업 입장에서는 현지 생산으로 관세를 상쇄할 수 있다는 이점만 있다고 생각하면 안 된다"며 "하지만 현대차의 경우 미국에서 생산한지 20년이 넘어 비용과 운영 효율성에 대한 노하우가 많이 쌓였다. 비용을 절감할 수 있는 다양한 요소를 확보한 만큼 중장기적으로 현지 생산의 이점이 커질 것"이라고 말했다.

임주희 기자 ju2@dt.co.kr