임당장학문화재단, 카이스트에 5억원 기부금 전달

현정은 “고 정몽헌 뜻 이어받길”
“정몽헌우리별연구동 환경 개선”

현정은(왼쪽) 현대그룹 회장과 이광형 카이스트 총장이 감사패 전달식에서 기념촬영을 하고 있다. [현대그룹 제공]

한국과학기술원(KAIST·총장 이광형)는 임당장학문화재단으로부터 5억원의 기부금을 후원받아, 대전 본원 내 ‘정몽헌우리별연구동’의 환경 개선 사업을 추진한다고 24일 밝혔다.

임당장학문화재단은 2005년 현정은 현대그룹 회장의 모친인 김문희 이사장이 설립한 비영리 장학재단이다. 현재 현 회장의 장녀인 정지이 현대무벡스 전무가 이사장직을 맡고 있으며, 3대에 걸쳐 교육· 문화·예술·체육의 진흥과 인재양성을 위한 다양한 사업을 펼치고 있다.

카이스트 대전 본원에 위치한 정몽헌우리별연구동은 현 회장의 남편인 고(故) 정몽헌 현대그룹 회장이 국내 우주 연구 발전을 위해 기부해 설립됐으며, 이를 통해 국내 최초로 대학 내 우주 연구 전담 조직이 출범된 바 있다.

카이스트는 이번 사업을 기념하고, 후원에 대한 감사의 뜻을 전하기 위해 지난 21일 카이스트 서울캠퍼스 총장실에서 감사패 전달식을 개최했다. 이날 행사에는 현 회장과 이광형 카이스트 총장, 한재흥 카이스트 우주연구원장 등이 참석해 상호 협력과 감사의 뜻을 나눴다.

현 회장은 “고 정몽헌 회장께서 과학과 우주에 대한 깊은 열정으로 카이스트 인공위성연구소의 발전을 지원하셨다”며 “이번 환경 개선 사업이 고인의 뜻을 이어받아 한국 우주기술 발전에 기여하고, 더 많은 젊은 인재들이 꿈을 키워가는 계기가 되기를 바란다”고 말했다.

정몽헌우리별연구동에 자리한 카이스트 인공위성연구소는 1989년 설립된 국내 최초의 대학 내 우주 연구 전담 조직으로, 대한민국 우주개발 출발을 알린 ‘우리별 1호’를 시작으로 차세대소형위성, 초소형군집위성 등 국내 독자 기술을 바탕으로 다양한 위성 개발을 주도하며 세계 최고 수준의 소형위성 연구기관으로 성장했다.

현재 연구동에는 약 80명의 연구원이 상주하며 첨단 소형위성 기술 개발에 매진하고 있으나, 엘리베이터 부재로 인한 연구장비 운반의 불편과 이동 취약계층의 접근성 부족이 꾸준히 지적돼 왔다.

카이스트는 이번 기부금을 활용해 지하 1층부터 지상 4층까지 연결되는 엘리베이터를 설치하여 연구 장비 운반 효율을 높이는 동시에 방문객과 연구원 모두에게 편리한 이동 환경을 제공할 예정이다.

이광형 총장은 “정몽헌우리별연구동은 대한민국 우주기술 발전의 상징적인 공간으로, 이번 환경 개선 사업은 연구 효율성과 국민 체험 가치 모두를 높이는 계기가 될 것”이라며 “임당장학문화재단의 뜻깊은 후원이 카이스트의 미래 우주연구 발전에 큰 힘이 될 것”이라고 밝혔다. 양대근 기자