베선트 美 재무장관 “2026년 경기 침체 없다... ‘크고 아름다운 법’ 효과 기대”

스콧 베선트 미국 재무부 장관이 내년부터 미국 경제가 침체에 빠질 것이라는 우려를 일축하며 “내년 경기가 매우 낙관적”이라는 전망을 내놨다.

베선트 장관은 23일(현지시각) NBC 방송 간판 시사 프로그램 ‘미트 더 프레스(Meet the Press)’에 출연해 ‘경제 전체가 침체될 위험이 있느냐’는 사회자 크리스틴 웰커 질문에 단호하게 “아니오(No)”라고 답했다.

베선트 장관은 “2026년에 대해 매우, 매우 낙관적”이라며 “우리는 강력하고 인플레이션 없는 경제 성장을 위해 식탁을 차려놓았다”고 했다. 그가 말한 경제 성장을 위한 식탁은 지난 7월 제정한 이른바 ‘하나의 크고 아름다운 법(One Big, Beautiful Bill)’을 말한다. 트럼프 행정부가 주도한 이 법안에는 광범위한 세금 감면과 자동차 대출 이자 소득 공제 같은 규제 완화 법안이 담겨 있다.

베선트 장관은 “이 법안 덕분에 2026년 1분기에 노동자 가정으로 상당한 규모의 환급이 이뤄질 것”이라며 “미국인들의 실질 소득이 증가하고, 이는 곧 소비 활성화로 이어질 것”이라고 내다봤다. 그는 이어 “트럼프 대통령이 추진해 온 각종 무역 합의와 평화 협정 또한 경제 성장의 밑거름이 될 것”이라고 덧붙였다.

케빈 해셋 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장 역시 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 “내년은 절대적인 블록버스터급 해가 될 것”이라며 베선트 장관의 낙관론에 힘을 실었다.

다만 베선트 장관은 현재 미국 경제에 몇가지 어려운 점이 있다는 점까지 부인하지는 않았다. 그는 “주택 부문이 고전하고 있다는 것은 분명하다”며 “금리에 민감한 일부 섹터는 이미 침체 상태에 있다”고 했다. 고금리 장기화 여파가 실물 경제 곳곳에 생채기를 내고 있음을 시인한 셈이다. 다만 그는 “이러한 부분적 침체가 경제 전반 위기로 확산되지는 않을 것”이라고 선을 그었다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 7월 연준을 직접 방문해 제롬 파월 연준 의장의 설명을 듣고 있다. /연합뉴스

인플레이션과 관세 문제에 대해서도 적극적인 해명을 내놨다. 베선트 장관은 최근 물가 상승 주범으로 인건비와 같은 서비스 부문을 지목했다. 그는 “데이터를 보면 수입 상품의 인플레이션은 사실상 변동이 없다(flat)”며 “인플레이션이 오른 건 서비스 부문 때문이지, 관세와는 전혀 무관하다”고 주장했다.

트럼프 행정부가 최근 커피, 차, 쇠고기 등 200여 개 식료품에 대한 관세를 철회한 것이 ‘관세 실패’를 자인한 것 아니냐는 지적에 대해서도 반박했다. 베선트 장관은 “이는 지난 6~8개월간 중남미 국가들과 진행해 온 무역 협상의 결과물”이라며 “인플레이션 때문에 관세를 롤백(후퇴)한 것이 아니다”라고 설명했다. 해당 식료품들이 주로 라틴 아메리카와 중앙아메리카에서 수입된다는 점을 근거로 들었다.

이날 인터뷰에서는 미국 정가의 고질적 병폐인 셧다운(일시적 업무 정지) 문제도 도마 위에 올랐다. 베선트 장관은 올해 발생한 정부 셧다운으로 인해 미국 국내총생산(GDP) 1.5%에 달하는 경제적 피해가 발생했다고 밝혔다.

미국 정부 셧다운으로 저소득층을 위한 식품 지원이 끊기자 20일 미국 캘리포니아주 알타데나에서 자원봉사자들이 무료 식료품을 배포하고 있다. /연합뉴스

또 베선트 장관은 이번 주 중으로 건강보험료 인하에 관해 정부가 중대 발표를 할 것이라고 예고했다. 그는 “우리는 헬스케어 비용이 내려갈 것이라고 믿는다”며 트럼프 행정부의 추가적인 민생 안정 대책을 시사했다.

이번 인터뷰는 공화당이 최근 뉴욕시장 선거와 일부 주지사 선거에서 고전한 직후 나왔다. 선거 패배의 주된 원인으로 생활비 상승이 지목된 상황에서 미국 경제 수장이 직접 불안 심리를 잠재우려는 의도로 풀이된다.