李대통령 “통일, 이상 아닌 책무…남북 대화 재개가 최우선 과제”

튀르키예 국빈방문 앞두고 현지 언론 인터뷰
“일방적 방식의 통일 지향하지는 않을 것”
자체 핵개발엔 “NPT체제 비핵화 지킬 것”

(시사저널=박성의 기자)

이재명 대통령은 23일(현지시간) "통일은 여전히 우리의 최종 목표이며, 단순한 이상이 아닌 헌법에 명시된 책무"라면서도 "일방적인 방식의 통일을 지향하지는 않을 것"이라고 말했다.

이 대통령은 튀르키예 국빈방문을 앞두고 이날 공개된 튀르키예 아나돌루 통신과의 서면 인터뷰에서 이같이 밝혔다.

이 대통령은 "우리 정부는 (일방적 통일이 아닌) 한반도 전체 구성원의 민주적 의사를 반영하는 방식으로, 평화로운 공존과 상호 발전을 통해 점진적·단계적 통일을 추구하고 있다"고 설명했다.

이 대통령은 통일 방법론으로 지난 유엔총회 기조연설에서 언급한 북한 비핵화 전략인 'E.N.D.(교류·Exchange, 관계정상화·Normalization, 비핵화·Denuclearization) 이니셔티브'를 강조했다.

그는 "한반도에서 평화 공존과 공동 번영의 새로운 시대를 열어가고자 한다"며 "현재 (남북 간) 모든 소통 채널이 차단되고 신뢰가 훼손되는 등 한반도는 중대한 난관에 직면해있다. 따라서 대화 재개가 저의 최우선 과제"라고 했다.

이어 "어떤 채널을 통해서든 북한과 대화할 준비가 돼 있다. 대화의 문은 항상 열려 있을 것"이라고 강조했다.

또 "평화를 위한 필수 동반자인 미국과도 긴밀히 협력하고 있다"며 "도널드 트럼프 미국 대통령에게 '평화의 중재자' 역할을 요청했고, 저 자신은 '평화의 촉진자'로 북미대화를 지원하겠다고 밝힌 바 있다"고 말했다.

이 대통령은 '한국이 자체 핵무기 개발을 계획하고 있느냐'는 질문에 "저는 지난 미국 방문 당시 한국은 핵확산금지조약(NPT)에 따라 핵무기를 보유하지 않는다는 약속을 지키겠다고 강조했다. NPT 체제를 확고히 준수할 것"이라며 자체 핵무기 개발을 하지 않겠다고 단언했다.

그러면서 "북한의 핵·미사일 프로그램의 위협이 지속되는 가운데 어떤 도발에도 효과적으로 대응하기 위해 한미의 확장 억제를 더 강화하고 있다"고 부연했다.

한편, 이 대통령은 23일(현지시간) 남아프리카공화국에서 열리는 '2025년 주요 20개국(G20) 정상회의'를 마치고 24~25일 튀르키예를 국빈 방문할 예정이다. 

방문 첫날 튀르키예 국부 묘소 방문을 시작으로 정상회담과 국빈만찬이 이어진다. 이튿날에는 한국전 참전 기념탑 헌화와 재외동포·지상사 오찬 간담회가 예정돼 있다.