'강성 집토끼' 전략 안 먹히는 국힘…"한동훈·이준석 합리적 보수와 뭉쳐야"

야당 다수 당선 35% '정권견제' 민심에도
국민의힘 지지율은 24%에 그쳐 디커플링
장동혁의 '선 결집 후 확장' 민심은 정반대
"尹 절연" 등 결단 없으면 고립무원 지속

강성 우파 집토끼부터 단속하고 중도로 외연을 넓히겠다는 장동혁 지도부의 '선(先) 결집-후(後) 확장' 전략의 스텝이 단단히 꼬인 모습이다. 당장 무당층이 눈길도 주지 않으면서 국민의힘 지지율은 20%대 박스권에서 헤어나오지 못하고 있고, 내년 지방선거에서 야권 후보가 당선돼야 한다는 민심조차 당 지지율로 온전히 흡수하지 못하는 실정이다. 보수 유권자들조차 '지금의 국민의힘으로는 안 된다'고 분명한 경고를 보내고 있는 것이다. 당내에서 12·3 불법 계엄 1년을 맞아 윤석열 전 대통령과 확실히 절연하고 한동훈 전 대표, 이준석 개혁신당 대표 등 합리적 보수 세력과 손을 잡아야 한다는 목소리가 나온다.

장동혁 국민의힘 대표가 23일 오후 경남 창원 성산구 한서빌딩 앞 광장에서 열린 민생회복 법치수호 국민대회에 참석해 구호를 외치고 있다. 뉴스1

합리적 보수와 중도에서 외면받는 국민의힘의 고립무원 처지는 지지율을 통해 확인된다. 21일 한국갤럽이 발표(18~20일 조사)한 여론조사에 따르면, 국민의힘은 이재명 정부에 맞서는 '대안세력'으로 여전히 자리를 잡지 못하는 상황이다.

당장 내년 지방선거에서 야당 후보가 다수 당선돼야 한다는 응답자는 35%로 이른바 '정권 견제론'의 민심이 확인됐지만, 국민의힘 지지율은 그보다 한참 못 미친 24%에 그쳤다. 이는 여당 후보가 다수 당선돼야 한다(42%)는 국정안정을 지지하는 여론이 더불어민주당 지지율(43%)과 비슷한 것과 대조를 이루는 대목이다.

내년 지방선거 민심 및 여야 지지율 격차

특히 보수 지지층에서도 '국힘 패싱'은 또렷한 흐름이다. 야당 후보가 다수 당선돼야 한다는 보수층의 응답은 70%를 기록했지만, 해당 지지층에서 국민의힘 지지율은 57%로 뚝 떨어졌다. 중도층에서도 국민의힘 지지율은 야당 후보 다수 당선 민심 대비 14%포인트나 낮았다. 스스로 보수를 자처하며 보수가 잘 되길 바라지만, 국민의힘은 지지하지 않는 디커플링 현상인 셈이다. 장동혁 지도부가 강성 집토끼만 품는 데 혈안이 될수록 합리적 보수층과 중도층은 국민의힘에 대한 지지를 거두는 역설이 강해지는 것이다.

때문에 당 안팎에선 내년 지방선거를 앞두고 합리적 보수 성향을 견지해온 한 전 대표, 이 대표 등과 범보수 연대를 조기에 구축해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 한 초선 의원은 23일 통화에서 "장동혁·한동훈·이준석이 함께 대장동 항소포기 논란을 맹공했으면 파급력이 배가 됐을 것"이라고 아쉬워했다. 최근 한 전 대표는 검찰의 대장동 사건 항소 포기, 론스타 국제투자분쟁 판정 취소 신청 사건 승소 국면에서 존재감을 드러냈지만 당은 애써 모른 척했다. 이 대표 역시 "국민의힘에서 쇄신 목소리가 나오지 않는다. 연대를 함께할 가능성이 없다"고 공동전선 꾸리기를 일축하는 상황이다.

결국 합리적 보수와 중도까지 끌어안아 반등의 계기를 마련하려면 장동혁 지도부가 윤석열 전 대통령과 절연 등 결단에 나서야 한다는 지적이다. 한 영남권 의원은 "내년 지방선거에서 정권에 대한 막연한 견제심리로 우리에게 표를 줄 것이란 예측은 너무 안일하고 순진한 발상"이라고 답답해했다. 신율 명지대 교수도 "당이 합리적 보수층을 끌어오지 않으면 시민들은 아예 투표장에 가지 않을 것"이라고 말했다.

중도층 내년 지방선거 민심과 여야 지지율 격차

일단 숙고를 거듭 중인 장 대표는 기존 전략대로 강성 지지층 잡기에 매진하는 모습이다. 이재명 정부 규탄대회 전국 투어 이틀째인 이날 경남 창원을 찾은 장 대표는 이재명 대통령을 향해 "국민의 자유를 잡아먹는 괴물 정권을 끝내야 한다", "이재명을 향해서 국민들께서 레드카드를 들 때가 됐다. 반시장, 반인권, 반법치, 반칙을 일삼는 이재명에게 국민들이 퇴장을 명할 때가 됐다"고 목소리를 높였다. 이 대통령에 대한 직함 없이, 탄핵까지 거론하며 강경 드라이브를 멈추지 않은 것이다. 이날 규탄대회에 모인 인원은 당 추산 약 3,000명의 지지자들이 전부였다.

염유섭 기자 yuseoby@hankookilbo.com