석 달 만에 원상복구…카톡 친구탭 내달 다시 열린다

12월 중 업데이트… 이용자 반발에 사실상 후퇴
목록형 기본 유지·피드형은 선택 옵션 제공

▲ 홍민택 카카오 최고제품책임자(CPO)/연합뉴스

카카오가 다음 달 카카오톡 친구탭 첫 화면을 석 달 전 대대적인 개편 이전 모습으로 되돌린다.

23일 정보통신기술(ICT) 업계에 따르면 카카오는 12월 중 과거에 사용하던 카카오톡 친구목록을 되살리는 방식의 업데이트를 진행할 예정이다.

지난 9월 23일 카카오톡 업데이트를 통해 격자식 피드 형태의 친구탭을 선보인 지 3개월 만에 사실상 롤백을 선택한 것이다.

당초 업계 일각에서는 이달 안에 친구탭이 원상 복구될 것이라는 전망도 나왔지만, 카카오는 기능 개선 작업과 기존에 예정된 업데이트 일정을 고려해 12월을 복원 시점으로 정한 것으로 전해졌다.

친구탭 복원이 실제 적용될 구체적인 날짜는 아직 확정되지 않았다.

이번 업데이트의 핵심은 격자형 피드 친구탭을 ‘선택 기능’으로 돌리는 것이다. 이용자가 설정에서 개편 전 친구목록 형태를 선택하면 예전처럼 목록형 친구탭을 쓸 수 있고, 지금의 격자형 피드를 그대로 유지하는 것도 가능해진다. 카카오는 친구탭 복원 외에도 당초 계획에 없던 추가 기능 업데이트도 함께 준비 중인 것으로 알려졌다.

카카오는 지난 9월 23일 친구탭을 인스타그램 등 소셜미디어(SNS) 피드와 유사한 격자형 구조로 바꾸면서 거센 역풍을 맞았다. 본래 메신저 기능보다 피드·콘텐츠 노출을 강화한 개편이라는 비판이 쏟아졌고, 이용자 피로도가 커졌다는 반응이 이어졌다.

이 과정에서 카카오톡 이용자들의 불만 글과 ‘롤백 요구’ 게시물, 별점 1점 리뷰가 잇따랐다. 논란이 커지자 카카오는 지난 9월 29일 기존 친구목록을 친구탭 첫 화면으로 복원하는 개선 방안을 4분기 안에 시행하겠다고 공식 입장을 내놓았다. 대대적인 개편 발표 뒤 일주일도 채 버티지 못하고 사실상 후퇴를 선언한 셈이다.

당시 시장에서는 카카오 주가가 6만원선이 붕괴된 데다, 성난 이용자들의 이탈이 현실화할 경우 플랫폼 가치와 실적에 막대한 타격이 불가피하다는 판단이 작용했다는 분석도 나왔다.

정신아 카카오 대표는 이달 7일 3분기 실적 콘퍼런스콜에서 “카카오는 이용자 여러분들의 피드백을 수렴해 4분기부터 예정된 친구탭 개편을 포함해 지속적으로 서비스 개선을 진행할 계획”이라고 밝힌 바 있다.