'공격수 어시스트만 26개, 골문앞 이타적 플레이가 강점'…LAFC, 손흥민-뮐러 맞대결 승리 자신
[마이데일리 = 김종국 기자] 손흥민이 공격을 이끄는 LAFC가 밴쿠버와의 메이저리그사커(MLS) 플레이오프 대결을 앞두고 있다.
LAFC와 밴쿠버는 23일 오전(한국시간) 캐나다 밴쿠버에서 2025시즌 MLS 플레이오프 서부 콘퍼런스 4강전을 치른다. LAFC와 밴쿠버는 손흥민 합류 이후에도 상승세를 지속한 가운데 MLS 우승을 위한 길목에서 맞대결을 펼치게 됐다.
LAFC는 밴쿠버와의 맞대결에서 승리할 수 있는 이유에 대해 '손흥민, 부앙가, 델가도 중 한 명이 공격 진영에서 볼을 소유하고 있을 때 좋은 일들이 일어나는 경향이 있다. LAFC의 공격 트리오는 오스틴을 상대로 치른 두 번의 플레이오프 경기에서 5개의 어시스트를 기록한 것을 포함해 26개의 어시스트를 기록했다. LAFC의 공격트리오는 누가 골을 넣느냐보다 빌드업이 더 중요하다'며 '잉글랜드 프리미어리그, 독일 분데스리가, 프랑스 리그1, UEFA 챔피언스리그, 월드컵에서 경험을 쌓은 공격수들은 팀을 승리로 이끌 것'이라며 자신감을 나타냈다.
흥부듀오와 함께 LAFC의 공격을 이끄는 델가도는 "우리가 얻은 기회를 잘 활용하고 경기 내내 조직력을 유지하고 서로 잘 소통하고 경기 내내 서로 돕는다면 좋은 결과를 낼 수 있을 것"이라며 의욕을 드러냈다.
MLS는 LAFC와 밴쿠버의 대결을 예측하면서 'LAFC는 부앙가를 뒷바침하는 탄탄한 조직력 만으로도 플레이오프 진출을 노릴 수 있는 팀이었다. 그런데 손흥민이 리그 역사상 최고 이적료를 기록하며 팀에 합류했다. 체룬돌로 감독이 지휘하는 LAFC의 공격진은 또 다른 경지에 올랐다'며 '뮐러도 뛰어난 영입이지만 손흥민의 변화무쌍한 활약을 간과하기는 어렵다. 손흥민은 뮐러와 비슷한 기간 동안 활약하며 더 많은 골을 기록했고 뮐러와 달리 부상으로 결장한 경기도 없었다. 손흥민은 뮐러보다 팀 득점력 향상에 더 크게 기여했다. 손흥민 합류 이전 LAFC의 경기당 평균 득점은 1.66골이었고 손흥민이 합류한 이후 경기당 득점이 2.09골로 향상됐다. LAFC는 손흥민 합류 이후 경기당 득점이 0.43골 증가했고 밴쿠버는 뮐러 합류 이후 경기당 득점이 0.36골 증가했다'고 언급했다.
밴쿠버의 쇠렌센 감독은 LAFC와의 맞대결을 앞두고 MLS 등을 통해 "지난 시즌에 무슨 일이 있었는지는 오래전 일이라 이야기하지 않겠다"며 "올 시즌에는 LAFC와 두 번의 경기를 치렀고 좋은 성적을 거뒀다. 하지만 LAFC를 상대로 치른 마지막 경기 이후 손흥민이 LAFC에 합류했고 뮐러도 밴쿠버에 합류했다. 다른 팀이 됐다. 손흥민과 뮐러 모두 소속팀에 큰 족적을 남겼다. 우리는 좋은 팀과의 경기를 준비할 뿐"이라는 뜻을 나타냈다.
뮐러는 손흥민과의 MLS 플레이오프 대결에 대해 "나는 이런 종류의 경기를 알고 있고 좋아한다. 두 선수 모두 경기장에서의 행동에 집중해야 한다. 나는 선수 생활 내내 경기를 즐겼고 언론과 팬들의 관심과 함께하는 경기를 즐겼다"며 "경기가 시작되면 나는 나의 플레이를 한다. 쏘니(손흥민의 애칭)가 슛을 때리지 않도록 노력해야 한다"는 의욕을 드러냈다.
밴쿠버는 '플레이오프에서 라이벌 LAFC와 대결하게 됐다. LAFC를 상대로 치르는 15번째 대결이다. LAFC는 지난 2년간 플레이오프에서 밴쿠버를 탈락시켜 포스트시즌에서 우위를 점해 왔다. 밴쿠버는 서부 콘퍼런스 결승 진출을 위한 복수에 나설 것'이라고 언급했다. 또한 '이번 경기는 스릴 넘치는 라이벌 관계에 손흥민과 뮐러가 새로운 활력을 불어넣을 것이다. 손흥민과 뮐러가 MLS에 합류한 이후 처음으로 대결한다. 손흥민과 뮐러 모두 세계적 수준의 능력으로 새 소속팀에 즉각적인 영향을 미쳤다'고 덧붙였다.
밴쿠버는 지난 15일 'BC플레이스에서 열리는 MLS 서부 콘퍼런스 4강전 티켓이 매진됐다. 5만 3000명이 넘는 역대 최다 관중이 예상되고 있다'고 발표하며 이번 경기에 집중된 관심을 언급했다.
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