[민심 X-ray] 40대 ‘75%’ 李 지지, 항소 포기는 ‘43%’만 긍정…왜?

대통령 핵심 지지층, ‘국정 성과’는 지지하지만 ‘사법 리스크’에는 거부감 감지
‘캐스팅보터’ 중도층 간극도 커…“李 긍정 평가” 63% “항소 포기 적절” 29%
‘수도권’ ‘청년층’ 여론도 위기…외압 정황 드러날 시 李 지지층 요동 가능성

(시사저널=변문우 기자)

주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 계기로 UAE·이집트·튀르키예 등 4개국 순방에 나서는 이재명 대통령이 11월17일 성남 서울공항에서 공군1호기로 이동하며 정청래 더불어민주당 대표와 대화하고 있다. ⓒ연합뉴스

이재명 대통령의 지지율이 '외교 순방'을 통해 다시 60%대로 올라왔다. 특히 핵심 지지층으로 꼽히는 4050세대 지지율은 70%대에 이른다. 하지만 일각에선 이들이 언제 돌아설지 알 수 없다는 위기감도 감지된다. 최근 검찰의 대장동 사건 항소 포기 사태에 대한 4050세대의 긍정 평가가 40%대에 그친다는 여론조사 결과가 발표되면서다. 정치권 일각에선 대통령의 '국정 성과'는 지지하지만 '사법 리스크'엔 거부감을 느끼는 4050세대가 다가오는 지방선거의 '캐스팅보터' 역할을 할 것이란 전망이 나온다.

21일 발표된 한국갤럽 조사 결과(18∼20일 전국 유권자 1000명 대상, 전화 조사원 인터뷰 방식 진행, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 응답률 12.5%, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조), 이 대통령의 국정 수행에 대해 긍정 평가한 비율은 전주 대비 1%p 상승한 60%로 나타났다. 특히 이 대통령의 핵심 지지층으로 꼽히는 40대는 75%, 50대는 72%가 이 대통령이 국정 수행을 잘 하고 있다고 응답했다.

이들은 이 대통령의 핵심 측근들이 연루된 대장동 사태의 항소 포기에 대해서도 지지를 보내고 있을까. 한국갤럽이 전주 조사(11~13일 전국 유권자 1003명 대상, 표본오차 95% 신뢰수준 ±3.1%p, 응답률 11.5%)에서 검찰의 항소 포기에 대한 적절 여부를 묻자 '적절하다'고 응답한 40대는 43%, 50대는 45%에 그쳤다. 이들의 대통령 지지율 수치와 비교하면 거의 30%p에 달하는 간극이 발생한 셈이다.

각종 선거의 바로미터로 꼽히는 '중도층' 민심도 간극이 큰 것으로 확인됐다. 이 대통령의 국정 성과에 대해선 전주(긍정 66%-부정 26%)와 이번 주(긍정 63%-부정 28%) 모두 평균보다 높은 60%대 지지율을 보여줬다. 하지만 항소 포기 사태에 대해선 중도층의 29%만이 '적절하다'고 응답했고, '적절하지 않다'고 답한 비율은 48%로 나타났다. 두 응답의 간극이 오차 범위 밖인 19%p에 달했다.

이 대통령의 지지층도 그의 '대통령'으로서 자질 및 업무 능력과 '사법 리스크'는 별개의 시각으로 보고 있음이 드러난 셈이다. 관련해 배종찬 인사이트케이 연구소장도 "대통령에게 항소 포기는 지지층 결집에는 약간의 긍정 효과가 있으나 중도층은 물론 핵심 지지층인 40대와 50대에게까지 부담이 더 큰 '역비례 효과(Inverse proportional effect)'를 만들어냈다고 볼 수 있다"고 분석했다.

李 부정 평가 이유 1·2위도 '재판 회피' '항소 포기'

선거의 또 다른 핵심 변수인 '수도권'과 '청년층'에서도 항소 포기 사태에 대한 부정 여론이 만연하다. 지역별로 보면 서울에선 적절 30%-부적절 46%, 인천·경기는 적절 31%-부적절 47%에 달했다. 사실상 호남(적절 49%-부적절 31%)을 제외한 모든 지역에서 부적절 비율이 오차범위 이상으로 더 높았다. 연령대별로 봐도 20대는 17%만이 적절하다고 판단했고 42%는 부적절 응답을 선택했다. 30대도 적절 24%-부적절 49%로 나타났다.

응답자들의 대통령 국정 수행 부정 평가 사유 역시 대통령의 '사법 리스크' 관련 의견이 1순위다. 이번 주 조사에서 부정 평가 이유 1·2위는 '도덕성 문제/본인 재판 회피'(12%)와 '대장동 사건·검찰 항소 포기 압박'(11%)으로 나타났다. 두 사유를 합치면 무려 23%에 달한다. 전주 조사에서도 사법리스크 관련 우려 의견만 21%에 달했는데 비슷한 양상이 2주 연속 이어지고 있는 셈이다.

시사저널이 SNS상의 텍스트를 빅데이터로 분석해주는 '썸트렌드'를 통해 항소 포기 사태 관련 뉴스·포털 언급 키워드 검색량을 분석해본 결과, 전주 주말까지 469건으로 하락했다가 여야 간 국정조사 관련 논의가 본격 진행된 17일을 기점으로 1158건까지 상승했다. 검색어의 86%는 부정적 표현이 대부분이었으며 '범죄' '반발' '논란' '의혹' '추징금' '국기문란' 등 부정적 연관어도 다수 나타났다.

정치권 일각에선 향후 검찰 국정조사에서 정부나 대통령실이 검찰의 항소 포기 과정에 개입했다는 정황이 드러난다면 중도 성향 대통령 지지층이 동요할 수 있다는 분석이 나온다. 국민의힘 전략 파트 관계자는 시사저널에 "최근 부동산 대책에 이어 항소 포기 이슈가 부상하면서 이 대통령 핵심 지지층인 '진보 영포티(40대 지칭 은어)'가 흔들리는 조짐을 보이고 있다"며 "항소 포기에 정부 외압이 있었단 점이 밝혀진다면 청년층 민심도 흔들릴 것"이라고 말했다.