이제 김혜성은 완전히 잊었을까… 다저스에 진 게 다행이었다? 부활한 2루수, 재계약까지 골인하나

▲ 올해 공격력을 되찾으며 시애틀의 재계약 대상자로 분류되고 있는 호르헤 폴랑코

[스포티비뉴스=김태우 기자] 김혜성(26·LA 다저스)은 2025년 시즌을 앞두고 메이저리그 진출을 선언했고, 여러 팀들의 관심을 받은 끝에 LA 다저스와 사인했다. 3년 보장 1250만 달러, 3+2년 최대 2200만 달러에 다저스 유니폼을 입었다.

다저스만 김혜성에 관심이 있었던 것은 아니었다. 다른 구단들도 김혜성에 영입 제안을 했다. 그중 하나가 시애틀이었다. 시애틀은 당시 중앙 내야가 완성되지 않았다는 평가를 받았다. 2024년 시즌을 앞두고 2루수 호르헤 폴랑코(31)를 영입했지만 성적이 기대만 못했기 때문이다.

30홈런을 친 중앙 내야 자원인 폴랑코는 기대와 달리 지난해 118경기에서 타율 0.213, 16홈런, 45타점, OPS(출루율+장타율) 0.651이라는 부진에 시달렸다. OPS가 리그 평균보다 못했다. 이에 시애틀은 주전 2루수 자리에 경쟁을 붙이고, 여기에 내야 유틸리티 자원을 확보하기 위해 김혜성에 눈독을 들인 것으로 보인다.

▲ 지난해 부진을 씻고 올해 좋은 타격을 선보인 호르헤 폴랑코

그러나 결과적으로 김혜성을 영입하지 못한 아쉬움은 크지 않았다. 폴랑코가 반등에 성공했기 때문이다. 폴랑코는 시즌 138경기에서 타율 0.265, 26홈런, 78타점, OPS 0.821을 기록하며 공격력을 되찾았다는 평가를 받았다. 물론 햄스트링과 무릎 쪽의 부상이 계속 이어지기는 해 예전처럼 2루 수비 비중이 많은 것은 아니었다. 하지만 그럼에도 비교적 만족스러운 시즌을 마무리했다.

폴랑코는 이제 주전 경쟁 걱정에서 벗어나 다년 계약도 가능하다는 평가를 받는다. 지역 유력 매체인 ‘시애틀 타임스’는 21일(한국시간) 시애틀이 조시 네일러와 연장 계약에 이어 그 다음은 폴랑코 계약을 과제로 삼을 것이라 보도했다.

올해 아메리칸리그 챔피언십시리즈에서 토론토에 아쉽게 진 시애틀은 기존 전력을 유지하면서 내년 대권에 다시 도전한다는 계산이다. 그 첫 신호탄으로 네일러와 5년 총액 9250만 달러에 계약했다.

▲ 시애틀은 내야 유망주들이 올라올 때까지 시간을 벌어줄 수 있는 선수가 필요하다

이렇게 주전 1루수를 지킨 시애틀은 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 폴랑코 잔류에도 나설 전망이다. 폴랑코 또한 지난 2년간 시애틀에서 뛰었기에 금액만 적당하다면 역시 잔류를 고려할 만하다. ‘시애틀 타임스’는 시애틀이 네일러와 폴랑코, 그리고 올해 시즌 중 트레이드로 영입돼 장타력을 더한 3루수 에우제니오 수아레스와 재계약 또한 관심이 있다고 보도했다.

수비력은 앞으로 계속 떨어질 가능성이 높으나 2루수로 적당 이닝을 소화하면서 지명타자로 쓰면 공격력 자체는 팀에 큰 도움이 될 수 있다. 2루수와 유격수, 3루수를 모두 소화할 수 있는 장점도 있다. 여기에 시애틀은 2년 내에 내야 유망주들이 메이저리그 무대를 밟을 것으로 예상된다. 그 사이를 커버할 만한 선수가 필요한데 아직 30대 초반인 폴랑코는 좋은 대안이 될 수 있다.

▲ 시애틀 매리너스 호르헤 폴랑코.

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