‘영포티’를 위한 ‘영써티’의 변명[신재우의 피팅룸]

얼마 전, 아끼던 슈프림 티셔츠를 입으려고 꺼냈다가 그대로 내려놓았다. 최근의 ‘영포티’ 논란 때문이다. 슈프림부터 스투시, 포터까지. 이제 겨우 ‘영써티’인데도, 괜스레 ‘영포티 브랜드’라는 말이 신경 쓰여 손이 덜 간다.

요즘 영포티는 어디서나 화제다. 10년 전만 해도 ‘세련된’ 40대를 가리키던 말이 어느새 ‘젊은 척하는’ 40대에 대한 조롱이 됐다. 특히 2030세대는 패션, 아이돌 팬덤, 테크 분야까지 ‘우리 영역’에 4050세대가 들어온다며 불쾌함을 드러낸다. 한정판 스니커즈와 신형 아이폰을 사기 위해, 아이돌 콘서트에 입장하기 위해 줄을 서 있는 중년들이 눈총 받는 모습은 마음이 쓰인다.

여러 해석들이 나온다. 경제력을 가진 4050세대에 대한 상대적 박탈감, 젊은 여성들에게 치근덕대는 일부 ‘스윗 영포티’의 불편한 태도 등이 언급된다. 그러나 먼저 물어야 할 질문이 있다. 40대, 그들은 누구인가.

우선 지금의 40대를 떠올려보자. X세대의 가장 젊은 고리이자, MZ세대의 시작이 된 이들은 우리 사회 격변기의 한복판에서 문화의 전성기를 몸으로 겪었다. 학창시절 H.O.T.와 젝스키스의 데뷔를 지켜봤고, 2000년대 봉준호와 박찬욱이 이끈 ‘한국 영화 르네상스’를 극장에서 목도했다. 대학생이 되어서는 햅틱폰과 코비폰을 거쳐 스마트폰이라는 ‘문명의 전환점’을 맞이했다.

이뿐인가. Y2K 패션이 선풍적인 인기를 끌며 주욕, 푸부, 스투시 같은 스트리트 브랜드가 서울 압구정, 신사, 홍대 일대를 점령한 것도 이때다.

그러니 오늘날 문화를 바라보는 이들의 감각도 자연스럽다. 실제로 이들은 소녀팬 문화의 원조였고, 신형 휴대폰이 나오면 호기심을 보였던 테크 덕후였으며, 새로운 브랜드에 도전하는 데도 주저가 없었다. 생활 방식 역시 이전 세대보다 훨씬 독립적이다. 통계청에 따르면 20년 전 대비 미혼자 비율은 남성은 6.7배, 여성은 5.7배 증가했는데 ‘가정’이 아닌 ‘나’를 중시하는 개인이 늘어난 것이다. 이들의 ‘젊은 척’은 흉내가 아니라 ‘한 때의 나’를 지키려는 본능 아닐까.

그리고 지금, 다시 한번 격변기가 오고 있다. 인공지능(AI) 혁명과 ‘K’만 붙으면 전 세계에서 통하는 시대. 지금의 MZ세대도 머지않아 AI 친구를 사귀고 K-패션의 대표주자가 된 지용킴과 혜인서, 렉토와 같은 브랜드를 입는 다음 세대를 보며 이렇게 말하지않을까. “나도 다 해봤던 거야.” 이건 예비 영포티가 미리 건네는 변명이다. 솔직히 말하면, 이제는 ‘영포터’라는 멸칭이 붙어버린 포터 가방을 하나 새로 사고 싶다.

신재우 기자