돼지라고 불렀지만…백악관, 여기자 모욕한 트럼프에 “솔직·정직한 대통령”

캐롤라인 레빗 백악관 대변인. 연합뉴스AP

“조용히 해, 돼지야.”

도널드 트럼프 대통령이 한 여기자를 향해 "돼지(piggy)"라고 말한 사건을 두고 논란을 불러일으킨 가운데, 백악관이 그를 “매우 솔직하고 정직한 대통령”이라는 이상한 논리로 옹호해 되려 논란을 키우고 있다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 20일(현지시간) 브리핑에서 해당 발언의 의미를 묻는 질문을 받았다.

이는 앞서 지난 14일 대통령 전용기에서 블룸버스통신 캐서린 루시 기자가 '엡스타인 파일'을 아직 공개하지 않는 이유를 묻자, 트럼프 대통령이 말을 끊으며 "조용히 해, 돼지야"라고 한 데 대한 해명 요구로 추정된다.

트럼프 대통령의 이 발언 이후 미국 언론계는 강하게 반발했다.

미국기자협회(SPJ)는 지난 19일 성명을 통해 트럼프 대통령이 최근 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자와의 정상회담에서 왕세자에게 카슈끄지 암살 사건에 대해 질문한 ABC방송 여기자를 "끔찍하다"라고 비난한 사례까지 묶어 강력히 규탄했다.

SPJ는 "이런 사건들은 적대감 패턴의 일부이며 종종 여성을 겨냥한 이들 사건은 자유롭고 독립적인 언론의 핵심 역할을 훼손한다"고 비판했다.

그럼에도 레빗 대변인은 "대통령은 이 방에 있는 모두에게 매우 솔직하고 정직하다"며 논란의 초점을 비켜갔다.

그는 "트럼프 대통령이 재선에 성공한 이유 중 하나는 그의 솔직함과, 가짜뉴스를 보면 지적하는 것 때문"이라며 "그는 그에 대해 거짓말을 하고 그와 그의 행정부에 관해 가짜뉴스를 퍼트리면 화를 낸다"고 덧붙였다.

또한 레빗 대변인은 트럼프 대통령을 "역대 가장 투명한 대통령"이라며 언론을 향해 "그는 이 방의 모두에게 전례 없는 접근을 허용한다. 당신들은 오벌 오피스에서 거의 매일 대통령에게 질문을 한다"고 주장했다.

이어 전임 조 바이든 행정부를 언급하며 "(바이든) 대통령은 여러분의 얼굴을 보고서 거짓말을 한 뒤 몇 주간 언론과 대화하지 않고 질문을 받지 않았다"며 "그러니 이 자리에 있는 모든 이는 트럼프 대통령이 거의 매일 보여주는 솔직함과 개방성에 감사해야 한다고 생각한다"고 강조했다.

박채령 기자 chae@kyeonggi.com