[최돈선의 예술인 탐방지도 -비밀의 방] 91. 양구 방산 백자 명인 정두섭 도예가

전시 뒤편 조용한 손길과 가마 앞 뜨거운 열정을 담다
양구백자박물관 학예사·도예가 활동
한국미술대전·서울신문 공모전 수상
백토에 대한 연구·창작 활동 이어가
방산리 청개구리 영감 오브제 ‘눈길’
정적인 그릇, 동적인 이미지로 변환
양구, 젊은 도예가들의 배움터로 성장

▲ 정두섭 도예가

나는 양구 하면 두 사람을 떠올린다. 한 사람은 박수근 미술관의 박수근. 한 사람은 양구백자박물관의 정두섭.

박수근은 나무를 모티브로 하여 농촌의 삶을 그려낸 작가이다. 1965년에 작고했다. 주로 양구 토착민 생활상을 담아 독보적 예술의 경지를 구축했다.

정두섭은 청개구리를 모티브로 하여 백자를 굽는 작가로 널리 알려져 있다. 현재 양구백자박물관 관장이다. 정두섭은 양구에서 나서 양구에서 초중고를 다녔다. 그는 강릉대학교에서 도예를 전공하고 강원대학교 사학과에서 박사 학위를 취득했다. 학위 논문은 ‘양구지역 백자 도자사’였다.

그는 현재 양구의 백토를 연구하고 그 백토로서 그만의 독특한 자기(瓷器)를 꾸준히 빚어내고 있다. 그는 전통을 지키지만, 새로운 발상과 이야기에 늘 귀를 기울인다. 섬세한 손길로 흙을 매만지면서도 시야의 폭을 무한히 넓힌다. 그것은 전통을 지키면서도 자신의 세계를 확장해 가는 일이기 때문이다.

▲양구백자박물관 ‘양구 백토, 천 개의 빛이 되다’ 전시 모습. 작가 1000여명의 백자 작품을 전시해 관람객들의 포토존으로 사랑받고 있다

정두섭이 쓰는 재료는 당연히 양구 백토이다. 양구 백토는 조선시대부터 그 품질을 으뜸으로 쳤다. 백토는 곱고 정갈하며 색이 깔끔하다. 조선백자는 이 백토를 질료로 하여 형상이 만들어진다. 정두섭은 고향의 흙냄새가 은연중에 배어있는 작가이다. 정두섭은 학업을 위해 잠시 고향을 떠났었지만, 연어과인 열목어처럼 다시 고향으로 돌아왔다. 청정한 백토의 고향은 그가 숨 쉬면서 살아갈 최적의 서식지였다.

1998년 생활을 위해 학원을 차려 아이들과 함께 흙을 빚었다. 그리고 작업을 꾸준히 했다. 그 결과, 성과가 하나하나 나타나기 시작했다. 당시 양구군은 박수근화백 기념사업 기본계획을 수립하였고, 강원도는 박수근 화백을 강원의 얼 선양사업으로 선정했다. 문학과 미술관 등 문예부흥이 한창이던 시기였다.

2002년과 2003년 한국미술대전에서 정두섭은 연속으로 특선을 차지했다. 그 후 잇달아 서울신문 현대미술공모전 도예부문에서 정두섭에게 최고상이 주어졌다. 그해 2002년 박수근 미술관이 건립됐다.

▲정두섭 도예가 백자 작품의 상징 청개구리.

이 시기에 양구가 조선시대 최고의 백토 생산지임도 다시금 부각되었다. 이것을 계기로 2006년 백토 주산지인 방산에 군립 양구백자박물관이 건립됐다. 정두섭은 학예사가 되어 본격적인 활동에 돌입했다.

직접 포크레인을 몰고 백토 채굴을 위해 하천을 뒤집다 가 하천관리법과 환경법에 따라 여러 난관에 봉착하기도 했다. 그것을 계기로 백토 사용에 대해 다시금 생각하게 됐다.

백토가 아무리 많다 하더라도 그것은 한계가 있는 법이다. 필요한 만큼만 도예가들에게 공급해야 한다는 신념이 생겨났다. 후손들에게 귀한 백토를 오래 남겨두어 같이 공유하자는 마음이 들었다고 했다.

초기 백자박물관은 유물도 많지 않았다. 전통가마도 조성해야 했고, 백자에 대한 사료나 작품도 꼼꼼히 모아야 했다. 양구 군민들이 자긍심을 가질 수 있도록 백자에 대한 체계적인 전시가 무엇보다 중요한 일이어서 이것저것 해야 할 일이 너무나 많았다. 하루가 어떻게 지나가는지 알 수 없을 정도로 바빴다.

▲  정두섭 도예가의 백자 작품들

그렇다고 자신이 하는 창작 작업도 게을리할 수는 없는 일이었다. 자신은 창작하는 예술가였다. 더불어 양구의 백자를 부흥해야 할 책임과 사명도 있었다. 그것이 자신에게 주어진 운명이라고 그는 생각했다.

어느 여름날 저녁, 정두섭은 사무실 유리창에 몰려든 청개구리들을 보았다. 그 생명체들은 불빛으로 날아드는 날벌레들을 잡아먹으려 붙어 있었다. 영감이 스쳤다.

청개구리는 방산리 어느 곳에도 있었다. 개울에도 자작나무 숲에도 논두렁에도 농가 부엌에도 청개구리는 있었다. 그로부터 겨울날 하얀 눈밭에도 그 청개구리는 정두섭의 눈동자에 어른거렸고, 그것들은 마음속에 들어앉아 청아한 소리로 노래하곤 했다.

몇 년 후, 정두섭의 개인전에 청개구리가 등장하기 시작했다. 정적인 이미지의 자기 그릇에 귀여운 이미지의 청개구리가 앉아 있었다. 관람객의 호기심은 극도로 집중됐다. 어떤 관람객은 신라 토우의 동물상을 떠올렸을지도 모른다.

▲  정두섭 도예가의 백자 작품들

관람객은 저마다 상상하기 시작했다. 마음속에 이야기가 만들어지고 저절로 미소가 지어졌다. 어떤 이는 어린시절 청개구리를 잡아 손에 놓았던 그 앙증맞은 감촉을 생각했을지도 몰랐다. 또 어떤 이는 짜잔! 하고 청개구리 왕자로 변신하는 동화를 상상했을지도 모를 일이었다.

정적이며 우아한 그릇, 그것이 동적인 느낌의 이미지로 다가왔을 때의 흥분, 그 재미는 딱딱한 물질의 자기가 하나의 생명체로 변환하는 순간이었을 것이다.

정두섭의 작품은 그 후로 자연물에 대한 지극한 이해심과 상상력을 통해 관람객들에게 그 무엇인가를 갈망하게 했다. 작가와 관람객 사이는 동떨어진 사이가 아니었다. 그 사이는 한 호흡으로 어울리는 사이였다. 그로부터 청개구리는 정두섭의 상징적 오브제로 세상에 널리 알려졌다.

한 예술가가 두 가지 일을 한다는 것, 그것은 보통 사람으로선 불가능에 가까운 일이다. 그러나 그는 해냈고 앞으로도 해낼 일이었다. 정두섭의 명성은 빈터에서 박물관을 일궈낸 뚝심의 행정가, 그리고 독특한 자기만의 세계를 구축한 도예가로서 세상에 뚜렷이 각인됐다. 이 모든 일을 해낼 수 있었던 것은 양구군의 적극적인 지원과 군민들의 뜨거운 성원 덕분이었다. 그것을 그는 한시도 잊지 않았다.

▲ 정두섭 도예가의 백자 작품들

이제 양구는 젊고 유능한 도예가들이 속속 몰려들고 있다. 그 중심은 양구백자박물관이다. 그들은 양구에 정착해 양구 백토로 작품들을 만들어내고 있다. 깔끔하고 세련된 이미지의 작품들을 대할 때마다 정두섭은 보람을 느낀다. 해외 작가들도 양구백자박물관에 와서 열심히 배우고 창작하고 있다.

내년 2026년은 양구백자박물관이 개관한 지 20년이되는 해다. 6월의 그날, 정두섭은 국립중앙박물관에 보관된 보물 ‘조선 태조 이성계의 발원사리구’를 모셔와 전시할 생각이다. 1932년 금강산에서 발견된 유물 중 하나인 백자 사발에는 양구 방산의 사기장 심용(沈龍)에 대한 명문이 남아 있다.

심용은 양구가 간직한 신비로움이며 양구의 혼이라 할수 있다. 금강산 비로봉에서 발견된 심용의 사발을 정두섭은 양구 군민에게 꼭 보여주고 싶어 한다. 그런 정두섭의 마음속엔 양구의 정신과 사랑이 오롯이 깃들어 있다.

이 작품과 사료는 과거와 현재 그리고 미래를 잇는 아주 중요한 연결고리가 될 것이기 때문이다. <시인>

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