연극도 뮤지컬도 아니다… ‘라이브 온 스테이지’의 등장

한국 초연을 앞둔 음악극 ‘라이프 오브 파이’의 해외공연의 스틸 장면으로, 대형 퍼펫으로 실감나게 제작된 호랑이와 주인공이 사투를 벌이고 있다. [에스앤코]

“‘라이프 오브 파이’는 뮤지컬도 연극도 아닌 ‘라이브 온 스테이지’입니다.”

최근 해외 블록버스터급 공연을 중심으로 연극과 뮤지컬 어디에도 속하지 않는 제3의 장르를 표방하는 흐름이 확산하고 있다. 배우의 연기를 중심으로 서사를 끌어가던 기존 방식에서 벗어나, 무대장치·퍼펫·로봇·컴퓨터 그래픽·스크린을 활용한 시각효과가 극의 핵심을 이루는 ‘종합 엔터테인먼트 쇼’형 공연이 하나의 흐름으로 자리 잡는 분위기다.

대표적 사례는 오는 12월 2일 GS아트센터에서 개막하는 ‘라이프 오브 파이’다. 얀 마텔의 동명 소설을 원작으로 한 이 작품은 대형 호랑이 퍼펫과 천장·바닥·벽면을 활용한 3면 스크린 기반 시각효과로 실제 항해 장면을 구현한다. 서사 중심 무대라는 점에서 관객은 연극으로 받아들이기 쉽지만, 제작사 에스앤코는 “생동감 있는 퍼펫워크와 실시간 영상 기술이 공연의 중심을 이루는 만큼 전통적 연극의 문법과는 다르다”고 설명한다.

치히로 역을 맡은 카미시라이시 모네가 공연 ‘센과 치히로의 행방불명’에서 신룡 하쿠에 올라탄 장면을 연기하고 있다. [CJ ENM]

내년 1월 예술의전당 오페라극장에서 공연을 앞둔 ‘센과 치히로의 행방불명’ 역시 연극과 뮤지컬 어디에도 속하지 않는다는 점을 강조한다. 배우들이 노래를 부르고 군무 장면도 등장하지만, 대형 보트 세트와 요괴 퍼펫, 영화적 장면 전환을 가능케 하는 특수효과가 극 전체를 주도해 뮤지컬로 분류하기 어렵다는 것이다. 제작사는 ‘음악극’, ‘라이브 스테이지’, ‘무대’ 등을 대안 명칭으로 제시하고 있다. 두 작품 모두 대규모 제작비가 투입되고 원작 IP 기반의 시각적 완성도가 핵심이라는 공통점을 지닌다.

국내에 소개된 것은 처음이지만 해외에서는 이미 ‘라이브 스테이지’ 등의 명칭이 꾸준히 사용돼 왔다. 2013년 브로드웨이에서 크기 6m, 무게 1.1톤에 달하며 작동에 14명이 필요한 초대형 로봇을 무대에 올린 ‘킹콩 라이브 온 스테이지’는 공연 시각효과의 새로운 기준을 제시한 작품으로 평가된다.

‘해리포터와 저주받은 아이들’의 북미 투어 공연 장면. [Matthew Murphy]

‘해리포터와 저주받은 아이’처럼 영화적 환상을 적극 도입한 ‘하이브리드 플레이’ 역시 형식상 연극으로 분류되지만 연출 방식은 이러한 흐름과 맞닿아 있다. 한 외신 평론가는 해당 작품에 대해 “전통적 연극 형식에 매이지 않으면서도 음악·안무·앙상블 연출이 결합해 뮤지컬에 가까운 엔터테인먼트성을 구현한다”고 평가했다. 이외에도 동명의 공포영화를 무대 위로 홈긴 호러쇼 ‘파라노말 액티비티 온 스테이지’등의 공연이 존재한다.

그러나 ‘라이브 온 스테이지’로 불리는 이 장르 확장은 기존 분류 체계와 충돌한다는 지적도 나온다. 현재 주요 예매 플랫폼은 연극과 뮤지컬 두 축만 존재해, 연극이 아니면 자동으로 ‘뮤지컬’로 편입되는 구조다. 이은결 마법 공연이나 태양의 서커스 작품처럼 장르적 특성이 전혀 다른 공연까지 ‘뮤지컬’ 탭을 통해 예매해야 하는 상황이다.

동명의 공포영화를 원작으로 한 호러쇼 ‘파라노말 액티비티’ 관객이 모든 방을 한번에 볼 수 있도록 전면이 절단된 형태의 2층 주택 세트가 사용됐다. [Kyle Flubacker]

시상 체계에서도 한계는 동일하다. 브로드웨이의 대표 공연예술상인 토니상 역시 연극 부문과 뮤지컬 부문으로만 시상해, 기술·효과 중심의 대형 공연을 독립 장르로 다루기 어렵다.

제작사들은 “기존 문법을 기준으로 공연을 분류하면 관객 기대와 괴리가 생길 수 있다”고 우려한다. 뮤지컬로 분류될 경우 관객은 배우의 노래·군무 중심 무대를 떠올리지만, 실제 작품은 영상·퍼펫 중심의 쇼형 구성이라 관람 경험이 달라질 수 있다는 것이다. 해외에서는 ‘연극(the play)’이라는 표현을 들었을 때 셰익스피어 등 고전적 문법을 떠올리는 경향이 강하다는 점도 영향을 미친다.

반면 일부에서는 특정 작품을 ‘새 장르’로 고정하는 것이 오히려 연극의 범위를 좁힐 수 있다는 지적도 제기된다. 이미 여러 창작극이 라이브 카메라, 실시간 송출 스크린, 이머시브 방식 등을 도입해 무대 경계를 넓히는 시도를 이어오고 있는 만큼, 새로운 명칭을 만들기보다 분류 구조 자체를 유연하게 재편할 필요가 있다는 것이다. 연극과 뮤지컬외에 다원예술이라는 장르도 존재하지만 이는 불충분하다는 지적이다.

한 연출가는 “‘다원예술’은 연극과 뮤지컬 그 외의 공연예술 지원을 위해 생긴 행정적 편의를 위한 범주에 가깝다”며 “대규모 상업 공연을 포괄하기에는 한계가 있다”고 말했다.

공연 예술에 새로운 기술이 도입되면서 기존 장르 문법을 벗어난 작품들이 계속 등장할 것으로 예상되는 가운데, 장르 구분을 둘러싼 논란은 당분간 이어질 전망이다