“오메가-3, 중년엔 필수?”…잘 보이는 곳에 두고 먹었는데, 몸에 염증 생길 수도?

오메가-3는 열과 빛에 민감해 잘못 보관하면 산패돼 체내 염증을 유발할 수 있다. 사진=클립아트코리아

혈관과 뇌 건강에 좋다고 알려진 오메가-3는 중년층이 많이 찾는 영양제 중 하나다. 실제로 국내 건강기능식품 시장에서 10년 이상 상위권을 유지하며 필수템으로 자리잡았다. 하지만 아무리 좋은 영양성분이라 해도 과다 복용은 오히려 부작용을 부를 수 있다. 몸에 좋은 오메가-3 제대로 알고 효과적으로 활용하는 법을 알아본다.

혈액을 맑게, 심장 지키는 불포화지방산

오메가-3는 혈중 중성지방을 낮추고 혈전을 막아 혈액순환을 원활하게 돕는다. 특히 EPA·DHA는 혈소판 응집을 억제해 심장 질환 예방에 긍정적인 역할을 한다. 미국 FDA 역시 심혈관 질환 위험을 낮추는 보조 인자로 공식 인정한 바 있다. 꾸준히 섭취하면 고지혈증·동맥경화 같은 성인병 예방에도 효과를 기대할 수 있다. 고혈압 환자나 중장년층은 특히 혈관 관리 차원에서 필수적으로 챙겨야 할 성분이다.

기억력·시력 돕는 DHA, 뇌세포 구성 성분

DHA는 뇌와 망막에 존재하는 필수 지방산으로, 인지력과 시각 기능에 중요한 역할을 한다. 부족하면 기억력 저하, 눈 피로, 집중력 감소가 나타날 수 있다. 특히 중장년층과 장시간 컴퓨터 작업이 많은 직장인은 꼭 챙겨야 한다. 임신부가 섭취하면 태아의 두뇌 발달과 시력 형성에도 도움을 줄 수 있다. 성장기 청소년에게도 학습 집중력 향상과 눈 건강 관리를 위해 권장된다.

관절염·아토피 완화하는 항염 효과

오메가-3는 염증성 물질 생성을 억제해 관절염, 아토피, 천식 등 염증 질환을 개선하는 데 도움을 준다. 꾸준히 섭취하면 통증 완화와 면역 균형 유지에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 최근에는 장내 미생물 환경을 개선하고 장 건강을 돕는 효과도 보고되고 있다. 염증 수치가 높은 사람일수록 복용 효과가 더 뚜렷하게 나타나는 것으로 알려져 있다.

과하면 독, 공복 섭취도 금물

오메가-3는 혈액을 묽게 만드는 성질이 있어 출혈성 질환자나 항응고제 복용자는 주의해야 한다. 일반 성인은 하루 EPA+DHA 합산 1,000mg 이하로 식사 직후 섭취하는 것이 안전하다. 공복에 먹으면 속쓰림이나 위장장애가 생길 수 있어 피해야 한다. 알약 크기가 커서 삼키기 어려운 경우는 액상 제품이나 젤리형 제품을 고려해도 좋다.

산패 주의, 보관은 냉장고가 기본

오메가-3는 열과 빛에 민감해 잘못 보관하면 산패돼 체내 염증을 유발할 수 있다. 개봉 후에는 반드시 냉장 보관하고, 캡슐이 탁하거나 비린내가 심하면 산패된 제품으로 섭취를 피해야 한다. 최근에는 흡수율과 안정성이 높은 rTG형 제품이 인기를 끌고 있다. 구입 전 산화도를 확인하거나, 개별 포장된 제품을 선택하면 안전성이 높아진다.

도옥란 기자 (luka5@kormedi.com)