"그땐 박살 냈지"… 맞대결 앞두고 손흥민과 옛 대결 추억하는 뮐러, "지금을 그때와 비교하는 건 맞지 않아"

(베스트 일레븐)

곧 손흥민과 진검승부를 펼치게 될 밴쿠버 화이트캡스 공격수 토마스 뮐러가 분데스리가 시절 맞대결을 떠올렸다. 뮐러는 당시 상황을 "팀대팀 대결에서 박살냈다"라고 회상했다.

손흥민이 속한 LAFC는 오는 23일 오전 11시 30분(한국 시각) 밴쿠버 BC 플레이스에서 열리는 2025 MLS컵 플레이오프 서부지구 컨퍼런스 준결승에서 밴쿠버와 격돌한다. 이번 경기는 손흥민과 뮐러의 재회라는 점에서 큰 관심을 끌고 있으며, 5만 석이 넘는 BC 플레이스의 티켓이 이미 매진될 정도로 뜨거운 반응을 얻고 있다. 두 선수 모두 이적 후 각자의 팀에서 절대적인 에이스 역할을 하고 있다는 점에서 최고의 맞대결이 될 것으로 기대된다.

영국 <토크스포츠>에 따르면 뮐러는 손흥민과 분데스리가에서 수차례 맞붙었던 경험을 돌아봤다. 바이에른 뮌헨 레전드였던 뮐러는 함부르크와 바이엘 04 레버쿠젠에서 뛰던 손흥민과 여러 차례 맞대결을 펼친 바 있다.

뮐러는 "함부르크나 레버쿠젠 시절의 손흥민도 훌륭한 선수였다. 그러나 팀으로서 레벨이 달랐다"라고 말했다. 이어 "지금 상황과 그때를 비교하는 건 공정하지 않을 수 있다. 지금은 우리 모두 훌륭한 팀에서 뛰고 있고, 중요한 선수라는 점은 같다. 하지만 분데스리가 시절과는 상황이 다르다"라고 설명했다.

뮐러는 당시 경기력 차이를 직접 언급했다. 그는 "손흥민이 함부르크에 있을 때 우리는 늘 그들을 박살냈다. 8-2, 9-1 정도 되는 스코어였던 걸로 기억한다"라고 말했다. 그러면서 "손흥민은 그때도 이미 뛰어난 재능을 가진 선수였다. 그래서 그 시절 이야기를 지금과 비교하는 건 적절하지 않다"라고 덧붙였다.

실제로 손흥민은 분데스리가 시절 뮐러가 뛰던 바이에른 뮌헨을 상대로 승리를 거둔 적이 없다. 그러나 2018 FIFA 러시아 월드컵에서 있었던 '카잔의 기적'은 손흥민에게 잊을 수 없는 장면이다. 당시 손흥민은 전력 면에서 크게 열세였던 상황에서도 뮐러가 뛰던 독일을 상대로 두 골 차 승리를 이끌며 극적인 장면을 완성한 바 있다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
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