왜 하필 다니엘 대 김일까?…CNN이 전쟁 뉴스 대신 'K-컬처' 찍는 속내 [칼럼]

다니엘 대 김, CNN의 얼굴이 되다
'로스트'의 이방인이 한국 문화를 소개하는 '주인'으로

(MHN 홍동희 선임기자) 20년 전, 미국 드라마 '로스트'를 기억하는가. 거기엔 어색한 한국어를 쓰고, 왠지 모르게 비밀스럽고 고집 센 한국인 남자 '권진수'가 있었다. 당시 미국 방송이 한국인을 그리는 방식은 딱 그 정도였다. 신기하거나, 말이 안 통하거나, 우리와는 다른 '낯선 사람'이었다.

그랬던 배우 다니엘 대 김이 완전히 다른 모습으로 우리 앞에 선다. 미국을 대표하는 뉴스 채널 CNN이 야심 차게 내놓는 한국 문화 탐구 프로그램, 'K-Everything'의 진행자이자 총괄 제작자로 말이다.

이건 단순히 할리우드 스타가 한국 여행 프로를 찍는다는 소식이 아니다. 서양 미디어에서 '말 못 하던 주변인' 취급을 받던 한국계 배우가, 이제는 당당하게 자신의 모국 문화를 전 세계에 소개하는 '주인'의 자리로 돌아왔다는 뜻깊은 사건이다.

CNN은 전설적인 셰프 앤서니 부르뎅이 세상을 떠난 후, 할리우드 스타들을 내세워 이탈리아나 멕시코 같은 나라의 문화를 깊이 있게 다뤄왔다. 그리고 이제 그 주인공이 '한국'이 되었다.

프로그램 제목부터 'K-Everything(K의 모든 것)'이다. 정말 직관적이다. CNN이 이제 한국을 '북핵'이나 '전쟁 위험'이 있는 무서운 나라가 아니라, 전 세계 사람들이 먹고, 보고, 즐기고 싶어 하는 매력적인 '문화의 중심지'로 인정했다는 뜻이다. 음악, 드라마, 영화, 음식을 넘어 한국의 모든 것이 팔리는 시대, CNN의 카메라는 이제 서울과 부산의 골목골목을 비추고 있다.

 

왜 다니엘 대 김일까?…'이방인'에서 '해설자'로

수많은 스타 중에 왜 하필 다니엘 대 김일까? 그가 적임자인 이유는 그가 걸어온 길에 있다. 그는 과거 드라마 주연을 맡았을 때 백인 배우들보다 돈을 적게 주는 차별에 맞서 하차를 선택했고, 최근에는 직접 제작사를 차려 한국을 배경으로 한 드라마를 만들기도 했다.

그는 단순히 대본만 읽는 진행자가 아니다. 이민자로서 미국에서 겪었던 차별과 성공, 그리고 '나는 누구인가'에 대한 고민은 그가 한국 문화를 바라보는 시선에 깊이를 더해줄 것이다. 그는 서양 사람들이 한국을 색안경을 끼고 보지 않도록 경계하면서도, 우리가 미처 몰랐던 한국의 매력을 제3자의 눈으로 콕 집어낼 수 있는 유일한 사람이다.

'국뽕'을 넘어, 진짜 매력을 보여주길

물론 바라는 점도 있다. 이 프로그램이 단순히 "한국 최고!"를 외치는, 우리끼리만 좋아하는 방송이 되어서는 안 된다. 다니엘 대 김이 항상 강조해 온 것처럼, 한국 문화가 어떻게 언어와 인종의 벽을 넘어 전 세계인의 마음을 훔쳤는지, 그 진짜 '이유'를 설명해 줘야 한다.

2026년 방송될 이 프로그램을 통해 "한국이 문화 강국으로 크는 걸 지켜봐서 행복하다"고 말하는, 자랑스러운 우리 문화의 안내자를 만나게 되길 바란다. CNN의 눈으로 다시 볼 K-컬처의 새로운 이야기, 벌써부터 기다려지는 이유다.

 

사진=MHN DB, CNN