인구 14억 ‘중국도 못 한 월드컵 진출’…인구 15만 작은 섬나라 퀴라소가 쓴 기적과 역사

인구 15만명의 작은 섬나라 퀴라소가 역사상 최초로 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선 진출을 확정했다.

퀴라소는 19일(한국시간) 자메이카 킹스턴 인디펜던스 파크에서 열린 자메이카와 2026 북중미 월드컵 북중미 예선 B조 최종전(6차전)에서 접전 끝에 0-0으로 비겼다.

북중미카리브해연맹(CONCACAF) 월드컵 최종 예선은 개최국 3개국(미국, 캐나다, 멕시코)을 제외한 최종 예선에 오른 12개국이 3개 조로 나뉘어 경쟁을 펼친다. 각 조 1위는 월드컵으로 직행, 각 조 2위 3개국 중 FIFA랭킹 상위 2개국이 대륙간 플레이오프로 향한다.

역사사 최초로 월드컵 본선 무대를 밟은 퀴라소 축구국가대표팀. 사진=AFP=연합뉴스 제공

사진=AP=연합뉴스 제공

B조 선두를 달렸던 퀴라소는 2위 자메이카와 월드컵 본선 티켓을 두고 경쟁을 펼쳤고, 나란히 승점 1을 나눠 가지며 본선행을 거머쥐었다.

퀴라소는 카리브해에 위치한 섬나라다. 인구 15만명의 소국으로 사상 최초 월드컵 무대를 밟는 기적을 이뤘다.

이번 월드컵에 본선 진출국 중 가장 적은 인구를 가진 나라다. 2018 러시아 월드컵 당시 아이슬란드(35만명)에 절반도 안 되는 인구수다. 퀴라소의 국토 면적은 약 471㎢다. 대한민국의 수도 서울(약 605㎢)보다 작은 규모다.

과거 한국 축구국가대표팀을 이끌었던 딕 아드보카트 감독. 퀴라소를 이끌고 월드컵 본선행을 확정했다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

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2026 월드컵은 기존 32개국에서 48개국으로 참가국이 늘어났다. 그동안 월드컵 무대를 꿈꿨던 팀들에게도 그만큼 기회가 생긴 셈. 작은 섬나라 퀴라소가 반전을 일으킬 수 있을지도 두고 볼 일이다.

퀴라소의 사령탑은 2006 독일 월드컵 당시 한국을 이끌었던 딕 아드보카트 감독이다. 홍명보 현 대표팀 감독이 코치로 아드보카트 감독을 보좌하기도 했다.

내달 5일(현지시간) 열리는 2026 북중미 월드컵 조 추첨에서 두 국가가 한 조에 묶일 가능성 또한 배제할 수 없다.

[김영훈 MK스포츠 기자]

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