무려 3시간 15분…‘아바타3’, 왜 이렇게 길어야 할까[씨네블루]

무려 3시간 15분. ‘아바타’가 다시 한 번 상식을 비틀었다.

1편(2시간 46분)과 2편 ‘아바타: 물의 길’(3시간 12분)을 모두 뛰어넘는, 시리즈 사상 가장 긴 러닝타임을 내걸며 돌아온 ‘아바타: 불과 재’(감독 제임스 카메론, 이하 ‘아바타3’)가 연말 극장가 판도를 뒤흔들 초대형 스펙터클로 귀환한다.

감독 스스로 “가장 대담한 시도”라고 자신한 만큼, 3편은 세계관·비주얼·서사 모두에서 전작을 압도할 준비를 마쳤다. 단순히 길어진 러닝타임의 신작이 아니라, 카메론이 구축해온 ‘판도라’ 세계관의 또 다른 장이 열릴 것을 알리는 신호에 가깝다.

짧은 예고편만으로도 올해 최고 기대작임을 입증한 3편은 지난 시리즈들과는 비교 불가한 감정선과 서사를 예고한다. 전작 ‘물의 길’에서 첫째 아들 네테이얌을 잃고 깊은 슬픔의 터널을 지나고 있는 제이크와 네이티리 앞에, 이번에는 재(火)의 부족이 등장한다. 이들의 출현과 함께 판도라 전체를 뒤흔드는 새로운 균열이 시작되고, 설리 가족은 다시 한 번 거대한 선택과 마주하게 된다.

◆ 재의 부족과 바람의 부족, ‘판도라’의 또 다른 얼굴

이번 작품에서 가장 먼저 시선을 붙드는 건 전혀 새로운 두 세력, 재의 부족과 바람의 부족이다.

화산 폭발로 삶의 터전을 잃고 유목을 이어가는 재의 부족은 숲과 바다를 기반으로 한 기존 나비족과는 완전히 결이 다른 집단이다. 외형적 분위기 뿐 아니라 가치관·생존 방식·문화·전략까지 모든 면에서 이질적인 존재들인 만큼, 판도라의 선악 구도 자체를 재편하는 중요한 축으로 등장한다.

예고편에서도 강렬한 인상을 남겼던 바랑(우나 채플린 분)은 재의 부족을 이끄는 지도자로, 제이크 설리 가족의 새로운 갈등 축을 형성한다. 불·재·황폐함으로 뒤덮인 그들의 터전은 ‘판도라’의 또 다른 얼굴이다.

자연의 아름다움과 조화를 주로 담아온 기존 시리즈와 달리, ‘아바타3’는 자연의 잔혹함·파괴력·예측 불가능성을 전면에 내세운다. “누구도 완전히 선하지 않고, 완전히 악하지도 않다”는 카메론의 오래된 메시지가 더욱 선명해지는 지점이다.

세계관은 여기서 더 확장된다. 이번 시리즈는 재의 부족뿐 아니라 ‘바람의 부족(윈드 트레이더스)’의 세계까지 포착한다. 특히 ‘페일락’(데이빗 듈리스)은 해파리처럼 거대한 생명체를 이용해 하늘을 항해하는 독특한 존재로 등장해 신선함을 더한다.

그간 카메론이 대지–숲–바다로 확장해온 판도라 설계도를 떠올려보면, 이번 작품은 공중·대기·기후 생태계까지 본격적으로 파고드는 변곡점이다. 새로운 크리처들, 수면 위로 돌출된 전함들, 툴쿤과 맞닿은 물의 부족의 생활 공간이 동시에 담겨 있는 스틸컷들은 이번 작품이 그 자체로 또 하나의 ‘판도라 생태계 도감’이 될 것임을 예고한다.

◆ 3시간 15분, 왜 이렇게 길어야 할까

카메론은 언제나 ‘긴 러닝타임’을 스스로 증명해온 감독이다.

‘타이타닉’ 3시간 14분, ‘아바타: 물의 길’ 3시간 12분. 그의 영화가 길어서 화제가 된 것이 아니라, “길어야만 완성되는 세계”를 관객에게 제시해 왔기 때문이다.

‘불과 재’의 3시간 15분 역시 같은 맥락이다. 설리 가족의 상실감, 부족 간의 가치 충돌, 판도라의 새로운 생태계, ‘인간 vs 나비족’의 전쟁 재점화까지, 어느 하나 짧게 스쳐 갈 수 없는 이야기들이다.

카메론이 구축한 서사는 늘 물리적 시간보다 감정의 시간을 따른다.

관객이 판도라라는 낯선 행성을 인간·나비족·새로운 부족들의 관점으로 차례로 체험하고, 상실과 분노, 연대와 선택의 순간을 함께 겪기 위해 필요한 최소한의 체류 시간이 3시간 15분이라는 것.

전작 ‘물의 길’의 제작비는 2.5억 달러. 손익분기점은 약 2조 7천억 원으로 추정됐다. 그럼에도 3편 제작비 역시 동일한 수준으로 거론된다. 볼류메트릭 퍼포먼스캡처, 공중 생태계 구현을 위한 VFX 확장, 불·연기·재의 물리 시뮬레이션 강화 등, ‘현존하는 기술의 끝’을 다시 밀어붙이는 실험이 이번 작품에도 고스란히 집약됐다는 뜻이다.

영화는 오는 12월 17일 한국에서 전 세계 최초 개봉한다. 글로벌 개봉일 19일보다 이틀 빠르다. 1편 1362만 명, 2편 1080만 명이라는 한국 박스오피스 기록은 이미 잘 알려져 있다. 세 번째 이야기 역시 그 기록을 다시 시험받게 될 것이다.

판도라는 더 이상 스크린 속 행성이 아니라, 잠시 다녀오는 또 하나의 현실에 가깝다. ‘불과 재’는 그 현실의 가장 뜨겁고도 어두운 심장부로 관객을 데려갈 준비를 마쳤다.

이제 남은 건, 그 여정을 관객 스스로 확인하는 일 뿐이다.