6살 꼬마서 굳센 ‘엄마’로…김향기 “제 나이에 맞는 최대치 보여 드릴 것”

제주 4·3 다룬 영화 ‘한란’ 출연
딸과 생이별하는 엄마 아진 역 맡아
“7살 아역과 모녀 호흡, 데뷔 시절 생각나”

배우 김향기. 트리플픽쳐스 제공

“선생님!”

18일 서울 종로구의 한 카페에서 만난 스물다섯 살 배우 김향기(25)를 이렇게 불러봤다. 2006년 영화 ‘마음이…’로 데뷔했으니, 연차로는 어느덧 20년차에 이른 ‘고참 배우’니까.

장난 반 진심 반 부른 호칭에 그는 쑥스러운 듯 웃음을 터뜨렸다. 강아지 마음이와 함께 뛰놀던 꼬마 ‘소이’로 깊은 인상을 남겼던 그가 이번에 보여줄 영화는, 선생님답게 굳세고 당찬 ‘엄마’다.

이달 26일 개봉하는 영화 ‘한란’에서 그는 딸 해생(김민채)과 생이별하게 되는 엄마 아진 역을 맡았다. 이 영화는 1947년 제주에서 토벌대를 피해 한라산으로 피신한 모녀의 생존 여정을 담은 작품이다. 김 배우는 “지금 시점에서 제주 4·3을 ‘사건’으로 바라보기보단, 그 시대를 살아가는 인물로서 ‘감정’을 표현해내는 데 집중했다”고 했다.

이번 작품이 특별한 이유가 하나 더 있다. 딸을 연기한 김민채 양(7)이 데뷔 당시 그의 나이와 비슷하기 때문이다. 김 배우는 “‘마음이…’ 때가 많이 생각났다”며 “민채가 지칠 때마다 어머니께 의지하는 걸 보면서 ‘그때 우리 엄마도 힘들었겠다’ 싶었다”고 말했다.

“‘마음이…’ 촬영 때가 여섯 살이었어요. 그때 촬영 현장에서 엄마랑 열매를 따서 스태프 분들이랑 나눠먹었던 게 굉장히 좋은 기억으로 남아있어요. 그래서 이번 ‘한란’ 촬영 때에도 민채랑 도토리를 줍고 풀을 관찰하면서 많이 친해졌죠.”

배우 김향기. 트리플픽쳐스 제공

김 배우는 나이에 맞지 않게 연기한 작품의 스펙트럼이 큰 배우이기도 하다. 천만 영화 ‘신과 함께’ 시리즈(2017~2018)나 한국형 블록버스터 ‘한산: 용의 출현’(2022년)에도 참여했지만, ‘영주’(2018년)나 ‘아이’(2021년) 등 독립영화에 가까운 소규모 영화에도 자주 출연해왔다. 그는 “일부러 그렇게 계획을 짠 건 아니다”라며 “시나리오를 보면서 마음이 끌리는 대로 움직인다”고 했다.

실은 김 배우도 20대 초반에 배우로서 고민이 많았다고 한다. 성인 배우로서 갈망하는 새로운 이미지와 대중이 사랑하는 자신의 이미지에 상당한 간극이 있다고 느꼈다. “당시에는 제안받는 역할을 맡았을 때 온전히 즐기지 못했던 것 같다”고도 했다. 하지만 재작년 즈음부터 생각이 바뀌었단다.

“그 시기마다 제게 들어오는 작품엔 마땅한 이유가 있는 것 같아요. 또 따지고보면 강렬한 장르가 아니라서 도드라지지 않았을 뿐, 다양한 역할을 해오기도 했고요. 제 나이에 맞는 역할을 연기하면서 저의 최대치를 보여드리면, 자연스럽게 다른 장르도 맡겨주시지 않을까요?”

김태언 기자 beborn@donga.com