미국, 로보택시 확대…웨이모 운행도시 추가·아마존 죽스도 가세

미국의 자율주행 로보(무인)택시 시장 확대 속도가 점차 빨라지고 있습니다.

구글 알파벳 자회사인 웨이모는 현지 시각 18일 온라인 게시물을 통해 "마이애미, 댈러스, 휴스턴, 샌안토니오, 올랜도 등 5개 신규 도시에서 완전 자율주행 서비스를 도입한다"며 "마이애미에서는 오늘부터 운행을 시작하고, 나머지 4개 도시는 향후 몇 주 내에 순차적으로 서비스를 개시할 것"이라고 밝혔습니다.

웨이모는 텍사스주와 플로리다주의 이들 주요 도시에서 내년부터 본격적으로 유료 영업을 시작한다는 방침입니다.

회사 측은 "웨이모는 미국과 전 세계 여러 신규 도시에 빠르게 진출하고 있다"며 "필요에 따라 인공지능(AI)을 개선해 지역적으로 미묘한 문제를 해결하는데, 이는 도시가 늘어날수록 점점 줄어들고 있다"고 설명했습니다.

또 "우리는 단순히 기술을 구축한 것이 아니라 수십 곳에 걸쳐 자율주행 차량을 운영하기 위한 결정적인 운영 매뉴얼과 업계 최고의 승객 지원 시스템을 개발했다"고 자신했습니다.

웨이모는 현재 텍사스주 오스틴, 캘리포니아주 샌프란시스코·로스앤젤레스(LA), 애리조나주 피닉스, 조지아주 애틀랜타에서 유료 서비스를 운영 중이며, 이 가운데 샌프란시스코와 로스앤젤레스, 피닉스에서는 최근 고속도로를 포함하는 주행 서비스도 시작했습니다.

웨이모는 2020년 첫 출시 이후 유료 운행 천만 건을 돌파했다고 지난 5월 밝힌 바 있습니다.

이 회사는 또 뉴욕에서도 주행 테스트를 시작했으며, 내년에는 디트로이트, 라스베이거스, 내슈빌, 샌디에이고, 워싱턴 D.C. 등으로 확대한다는 계획입니다.

경쟁사인 아마존의 자율주행 부문 죽스(Zoox)도 이날 주행 지역을 확대한다고 발표했습니다.

대부분의 로보택시가 기존 차량을 개조해 보조용 운전대와 페달이 있는 것과 달리 죽스는 운전 장치가 전혀 없는 것이 특징입니다. 차량 내부에는 서로 마주 보는 4개의 좌석이 있으며, 앞뒤 구분 없이 양방향 주행이 가능합니다.

죽스는 이날 샌프란시스코 일부 지역에서 무료 차량 호출 서비스를 시작한다고 밝혔습니다.

승객들은 '죽스 익스플로러스' 프로그램에 가입해 샌프란시스코 일부 지역에서 죽스 자율주행차를 무료로 이용할 수 있습니다.

죽스는 지난 9월 네바다주 라스베이거스 도심 인근에서 처음으로 일반인 대상 무료 서비스를 시작한 데 이어 샌프란시스코를 추가하며 주행 지역을 늘리게 됐습니다.

[사진 출처 : AP=연합뉴스]

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정지주 기자 (jjcheong@kbs.co.kr)