안 쓰던 캣타워, 중고로 팔려고 하니 관심 갖는 냥이 심리는 뭘까요?

대신 물어봐 드립니다

안녕하세요. 반려동물의 행동문제를 과학적이고 체계적으로 치료하는 '하이 반려동물 행동 클리닉'의 원장 이우장 수의사입니다. 이번에는 고양이의 환경 풍부화를 위해 필수템으로 알려진 캣타워를 거의 쓰지 않는 고양이에 대한 사연인데요. 고양이에게 캣타워는 어떤 의미인지, 그리고 왜 사연자님의 고양이는 캣타워를 전혀 사용하지 않다가 다른 사람에게 주려고 꺼냈더니 갑자기 관심을 가졌는지 알아보도록 하겠습니다.

조상 대대로 내려온 '본능'이라면서!
왜 너는 안 올라가는 거야?

고양이에게 캣타워는 단순한 가구가 아니라 생존 전략에 도움을 주는, 안전한 전망대 역할을 합니다. 고양이의 조상으로 알려진 리비아살쾡이(Felis silvestris lybica)는 사막과 초원 지대에서 살면서 바위, 덤불 등의 지형지물을 활용하여 몸을 숨기거나 포식자를 감시하기도 하고, 나무처럼 높은 곳에 올라가 휴식을 취하면서 사냥감을 관찰 후 기습 공격하기도 합니다.

현대 가정에서 사용하는 캣타워의 의미는 대대로 내려온 본능의 연장선이기도 하지만, 살짝 변형되었다고도 볼 수 있습니다. 일반적으로 캣타워는 고양이에게 안전한 휴식처로 활용되기도 하면서 보호자 및 밖을 관찰하는 전망대의 역할을 여전히 하게 됩니다.

다만 이전처럼 생존을 위한 지형지물 전략으로 캣타워가 활용되는 경우는 드물고, 수직 공간을 대체로 선호하는 고양이들에게 오르내리고, 스크래칭을 하고, 몸을 비벼 영역을 표시할 때 쓰입니다. 또한 보통 가장 높은 곳에 있는 고양이가 서열이 높기 때문에, 다묘가정에서는 캣타워를 통해 서열의 변화를 엿볼 수 있으며, 다른 고양이들과 문제가 있을 때 안전하게 피신할 수 있는 장소로 활용되기도 합니다.

대부분의 고양이는 캣타워를 이렇게 다양한 의미에서 활용할 수 있고, 특히 창문 밖을 통해 새 및 움직이는 다양한 생물체를 관찰할 수 있어 '환경 풍부화'에 유용한 도구가 됩니다. 그렇다고 모든 고양이가 캣타워를 잘 사용하진 않습니다. 단순히 보면 '개묘차'입니다. 위에 올라가 노출돼 있는 것보다, 바닥에서 생활하면서 숨을 곳을 더 선호하는 고양이가 있을 수도 있겠죠.

무작정 비싼 캣타워 결제하기 전에
꼭 분석해야 할 것들

그렇기에 사연자님은 고양이가 평소에 낮은 곳에서 생활하는 것을 선호하는지, 아니면 높은 곳을 선호하는데 하필 캣타워의 장소나 다른 이유 때문에 사용을 안 하는 것인지를 먼저 분석해야 합니다. 캣타워의 장소를 선택할 때는 조망도 영향을 줄 수 있지만, 결국엔 고양이의 취향을 잘 보고 결정해야 합니다. 예를 들어 고양이가 평소에 보호자를 관찰하는 것을 좋아하고 따라다니는 편이라면, 보호자가 잘 보이고 주로 생활하는 거실 쪽 한편에 캣타워를 두는 것이 좋습니다.

반면에 밥을 먹거나 놀이할 때를 제외하고는 거의 보호자가 자주 드나들지 않는 곳에 있다면, 조금 외진 곳이나 고양이가 주로 생활하는 공간에 캣타워가 있는 것이 좋습니다. 또한 대부분의 고양이들은 밖을 구경하는 것을 좋아하기 때문에 창가 쪽에 두는 것이 좋지만 일부 고양이는 외부 자극들이 시끄럽거나, 너무 자극적이어서 피하거나 스트레스 받는다면, 오히려 해당 공간에 커튼을 치거나 창문과 거리를 두는 것도 고려할 수 있습니다.

중요한 건 고양이 입장에서 캣타워에 올라가서 머물 만한 충분한 이유가 있어야 한다는 사실입니다. 만약 보호자께서 파악을 마치고 위의 조건대로 우리 집 고양이에게 적합한 공간에 설치를 했는데 고양이가 낯설어서 계속 관심을 가지지 않는다면, 캣닢을 캣타워 위에 뿌려보거나 고양이가 잘 사용하는 담요 및 장난감 등을 위에 올려보세요. 그리고 장난감 놀이나 고양이의 최애 간식 등을 캣타워 주변부터 해서 점차 캣타워 위로 옮겨서 제공해 봅니다.

이외에도 고양이가 캣타워에 점프해서 올라갔을 때 튼튼하게 고정되지 않고, 흔들리거나 캣타워의 사이즈가 고양이에게 맞는지도 확인해봐야 합니다. 또한 캣타워의 종류에 따라 숨숨집이나 쉬는 공간이 잘 마련되어 있을 수 있기 때문에 고양이의 취향에 맞춰서 추가하는 것이 좋습니다. 결국 위 노력 들을 모두 우리 고양이의 취향에 맞춰서 제공했는데도 불구하고 캣타워를 사용하지 않는다면, 단순히 캣타워 위에 올라가는 것을 좋아하지 않을 수 있습니다.

"매각하려고 내놓은 캣타워에 '급관심' 보인 건 왜일까요?"

그런데, 왜 보호자님이 캣타워를 다른 분에게 주려고 꺼내 놓으니까 고양이가 관심을 가졌을까요? 그건 아무래도 집안의 가구 배치가 바뀌면서 새로운 물건으로 인식하고 다시 호기심을 갖고 탐색하는 행동일 가능성이 높습니다. 실제로 고양이들은 이런 경우가 흔해서, 환경 풍부화를 위해 가끔씩 고양이가 사용하는 가구들을 재배치해 보는 것도 좋습니다. 마치 택배 상자가 올 때마다 고양이가 한동안 냄새 맡고 들어가 있다가 다시 나오는 것과 비슷한 반응이라고 볼 수 있습니다.

이번 사연을 통해 캣타워를 거의 쓰지 않는 고양이의 의미와 조금 더 캣타워를 잘 이용할 수 있도록 생각해 볼 수 있는 팁에 대해서 알아보았습니다. 보호자님의 분석과 노력으로도 캣타워를 잘 이용하지 않는 경우도 크게 문제 되는 것은 아니니 너무 걱정하지 마시고, 대체할 수 있는 환경 풍부화를 제공하는 쪽으로 가도 됩니다. 이번에 다룬 내용으로 부디 사연자님께도 도움이 되었기를 바랍니다.

이우장 하이 반려동물 행동클리닉 대표원장

한국일보

문화